新的研究表明，极端厄尔尼诺Ni?o事件可能成为新的常态。
在这些强厄尔尼诺Ni?os期间，南美洲西海岸经历了可能导致洪水和山体滑坡的强降雨，而印度尼西亚和澳大利亚等西太平洋大陆则经历了一段时间的干旱。
根据联合国2023年的一份报告，如果目前的温室气体排放趋势继续下去，到2100年，全球气温将上升5.2华氏度(2.9摄氏度)。但新的模型研究表明，如果地球变暖程度略高于6.6华氏度(3.7摄氏度)，那么90%的厄尔尼诺Ni?os将与有记录以来最强的厄尔尼诺Ni?o相匹配，比如1997年至1998年间发生的厄尔尼诺Ni?o。根据1999年发表在《科学》(Science)杂志上的一项估计，由于风暴、干旱、洪水和洪水引发的疾病爆发，El Ni?o造成了23,000人死亡和数十亿美元的损失。
“如果我们最终的状态是，每个El Ni?o都是一个极端的东太平洋El Ni?o，这将对太平洋地区产生巨大的社会经济影响，”该研究的主要作者托比亚斯·拜尔说，他是德国GEOMAR亥姆霍兹海洋研究中心的一名科学家。
气候变化对El Ni?o和La Ni?a周期的影响一直备受争议。一些早期的模型表明，一个变暖的世界可能处于El Ni?o的永久状态，在这种状态下，吹在赤道周围的信风减弱，东太平洋的海水变暖。
这种海洋变暖具有广泛的气候和天气影响。水的热量泄漏到大气中，提高了全球平均气温。北美上空的急流向南移动，使太平洋西北地区变得干燥，并导致美国南部降雨量增加。南半球受到的影响最为严重，南美洲出现极端降水，太平洋另一侧则出现干旱和野火。
拜尔告诉《生活科学》杂志，并非所有的气候模型都认为气候变化导致了一个永久性的厄尔Ni?o。他和他的同事们使用了一个气候模型，该模型特别擅长代表El Ni?o/La Ni?a周期的复杂模式。他们发现，变暖并没有导致永久性的厄尔尼诺Ni?o现象，而是导致了更强、更频繁的厄尔尼诺Ni?o现象。
在今天的条件下，该模型预测每个世纪会发生8到9次极端厄尔尼诺Ni?os。(“极端”厄尔尼诺Ni?os是指北半球冬季中热带太平洋地区的降水量。)随着6.6华氏度的升温，这一数字每100年飙升至26个极端厄尔尼诺Ni?os，几乎是有规律的四年振荡。研究人员发现，在这些条件下，按照今天的标准，90.4%的El Ni?os将是极端的。该模型显示，这些极端现象是由于赤道上方东太平洋异常温暖的环境造成的。
拜尔警告说，7月4日发表在《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)杂志上的这一发现仅来自一个模型，因此需要在其他气候模型中得到证实。但这项研究重新提出了El Ni?o是否是气候系统中的一个“临界点”的问题。气候临界点是在新的气候条件下迅速变化的条件，但如果温度再次下降，就不会轻易逆转。拜尔和他的同事们写道，新的研究表明，El Ni?o可能就是这种情况，如果它翻转到周期的极端版本，一个多世纪都不会恢复到更“正常”的模式。
“它在寒冷和温暖的气候中有非常不同的行为，因此我们说存在一个类似临界点的行为，”拜尔说。“如果其他机构也能做类似的实验，并调查其他模型是否表现出类似的行为，那将是件好事。”
