新研究表明，长期服用苯二氮卓类药物可能会使大脑的某些部位萎缩。
这一发现支持了目前关于这类药物使用的指南，该指南警告人们不要长时间使用苯二氮卓类药物。
苯二氮卓类药物，也被称为“苯并”，是一种镇静剂，通常用于治疗失眠、焦虑和癫痫等多种疾病。它们通过减缓中枢神经系统，即大脑和脊髓的活动来起作用。这可以放松一个人的情绪，缓解肌肉痉挛，也会让人感到困倦。
包括阿普唑仑在内的这些药物极易上瘾，之前的研究表明，长期服用会带来记忆和运动问题的风险。因此，美国食品和药物管理局(FDA)建议使用最低剂量的苯二氮卓类药物，并在最短的时间内达到预期的临床效果——通常是两到四周。
尽管存在这些担忧，但有证据表明，6%至15%的患者服用苯二氮卓类药物的时间超过6个月。
在周一(7月1日)发表在《BMC医学》(BMC Medicine)杂志上的一项新研究中，研究人员揭示了长期服用苯并的另一个原因:服用苯并可能加速大脑中与记忆和情绪调节有关的两个区域——海马体和杏仁核——的自然衰老。
研究人员回顾了荷兰5443名成年人的医疗记录，这些人最初没有报告有认知障碍。科学家们扫描了医疗记录，以确定这些人在1991年至2008年期间是否每天服用苯二氮卓类药物，以及服用了多少。在这段时间内，人们平均每天服用处方剂量37次。
研究小组发现，到2008年，大约50%的研究参与者在某个时候使用过苯二氮卓类药物，到2020年，大约13%的人被诊断出患有痴呆症。值得注意的是，研究小组发现，服用苯二氮卓类药物的人并不比从不服用的人更容易患痴呆症，无论他们服用了多少，服用了多长时间。
这些发现与之前由不同研究小组进行的两项分析相矛盾。研究小组说，这些过去的分析总结了许多关于这一主题的研究结果，然而，这些研究在如何进行方面存在差异，而这些差异可能会混淆结果。
尽管这项新研究没有发现苯类药物会增加患痴呆症的风险，但它确实揭示了与药物有关的大脑生理变化。研究人员观察了5443名参与者中大约4800人至少一次的脑部扫描。这些扫描显示了大脑中不同结构的体积随时间的变化。
基于这些扫描，研究人员得出结论，苯二氮卓类药物的使用与海马体和杏仁核体积的加速减少有关。换句话说，与没有服用药物的人相比，服用苯类药物的人的这些结构收缩得更快。
除了总体脑容量的这些变化外，研究小组还发现了白质的差异，白质是大脑组织中包含神经元之间传递信号的通道。服用苯二氮卓类药物专门治疗睡眠问题的参与者(被称为镇静催眠药)比服用苯二氮卓类药物治疗焦虑的参与者(被称为抗焦虑药)的白质体积减少得更快。
“我们的研究结果强调了指导方针，即你不应该长时间服用苯二氮卓类药物，”荷兰伊拉斯谟大学医学中心的资深研究作者兼博士候选人伊尔斯·沃姆·霍夫告诉《生活科学》杂志。“此外，我认为这促使健康临床医生寻找其他治疗方法来解决人们正在经历的问题，而不是仅仅依靠苯二氮卓类药物。”
研究小组承认这项新研究存在一些局限性。例如，他们只研究了那些一开始“认知健康”的人，所以目前还不清楚苯是否会对认知障碍患者产生更深远的影响。参与者也主要是白人，这可能会限制研究结果在其他群体中的适用性。
不过，研究小组表示，就目前的情况来看，这些发现支持了对长期使用苯二氮卓类药物对大脑健康的影响进行更多研究的必要性。
