成年沙虎鲨以相对不具攻击性而闻名。但在幼年时期，这些动物与几十个兄弟姐妹展开了一场同类相食的战争，其中只有一个幸存下来。
这是一种被称为宫内同类相食的自然现象。沙虎鲨可能是发生这种情况的最著名的物种之一。这些鲨鱼是卵胎生的，这意味着它们的后代在鲨鱼子宫里的卵中生长，直到它们孵化出来，然后它们就会出现在海洋中。
“这是适者生存。纽约长岛水族馆鱼类和无脊椎动物馆馆长利兹·韦伯斯特在接受哥伦比亚广播公司采访时表示:“最强的将会出现。”“最健康的一个会吸收所有的营养，没有给其他的留下足够的营养，所以它会在子宫里消耗其他的。”
沙虎鲨以拥有两个子宫而闻名。每只雌性鲨鱼会有16到23个受精卵。但在它们长出牙齿后不久，通常最先孵化的最大、最先进的胚胎会杀死并吃掉与它共享子宫的所有兄弟姐妹，以及任何剩余的卵黄囊。在子宫里待8到9个月后，两个幼崽——每个子宫一个——将会进入大海。
韦伯斯特说:“这就是我们如何得到顶级捕食者的。”“强者才能生存。”
鲨鱼科学家几十年前就知道了这个过程。在1983年发表在NOAA渔业公报上的研究中，他们甚至提供了这一过程的视觉描述。
在一个案例中，他们观察到“一个大的孵化胚胎(100毫米)攻击并严重损坏了一个51毫米的胚胎(刺伤和撕裂的肠道). ...51毫米的胚胎有可能在袭击发生前没有孵化。”
然而，每当鲨鱼正式出生时，这种同类相食的行为就会受到严厉的制止。沙虎鲨，也被称为碎牙鲨和灰护士鲨，倾向于吃鲱鱼、鳗鱼、鱿鱼、螃蟹和龙虾等动物。
不，人类不在名单上。众所周知，这种动物对人类没有攻击性，尽管它们会在必要时变得具有防御性。一旦它们长大，韦伯斯特形容这些动物是“平静的”。
“通常在野外，它们会成群结队地游泳，”她说。“…当它们像这样成群结队时，它们往往会平静得多，因为它们必须和其他鲨鱼一起游泳。它们看起来就像漂浮在水面上，很平静。”
虽然吃掉它们的兄弟姐妹确实有助于确保强壮的幼崽出生，但这也使该物种难以生存。
据长岛水族馆介绍，这种鲨鱼可以长到10英尺长，500磅重，是所有鲨鱼物种中繁殖率最低的之一。据太平洋水族馆介绍，它们每两年才生产一次。考虑到该物种已处于极度濒危状态，这就构成了一个重大问题。
根据世界自然保护联盟的红色名录，世界范围内的鲨鱼数量一直在减少，地中海地区的鲨鱼数量“可能在当地灭绝”，因为自2008年以来，该地区就没有鲨鱼的记录。总体而言，该组织的研究人员认为，“由于开发程度”，该物种在过去74年里已经减少了80%以上。城市和工业发展、过度捕捞、气候变化和影响其栖息地的恶劣天气仍然是该物种面临的最大威胁。
