达拉斯——艾尔-霍福德从未如此接近NBA总冠军。
随着波士顿即将迎来前所未有的第18个总冠军，38岁的霍福德可能最终会在周五晚上得到他的第一个总冠军，届时凯尔特人将有机会横扫达拉斯小牛队。这场比赛将是这位中锋在季后赛中的第185场比赛。
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“我真的很想把这个给他，”凯尔特人前锋山姆·豪泽说。“这是他职业生涯中唯一没能做到的事情，如果我们能为他做到这一点，那将是非常特别的。”
在霍福德的17个nba赛季中，他的球队有15次进入季后赛。他唯一一次进入NBA总决赛是两年前回到波士顿，当时他已经是凯尔特人队年龄最大的球员。他们在六场比赛中输给了勇士队。
虽然霍福德听过“为阿尔赢得冠军”的说法，但他知道凯尔特人的另一个总冠军不仅仅是他一个人的。
“这是一项团队运动，”霍福德说。“当你有幸为波士顿凯尔特人队效力时，你很快就会意识到，这不仅仅是你所代表的球队和你想要做的事情。”
尽管如此，唯一一个比霍福德在季后赛出场次数更多却没有总冠军的球员是卡尔·马龙，这位名人堂大前锋，他的193次季后赛都是在19个赛季中完成的，其中18个赛季在爵士，最后一个赛季是1986-2004年在洛杉矶湖人队。
在这些NBA总决赛的第一场比赛中，霍福德追平了另一位没有总冠军的名人堂球员约翰·斯托克顿的182场季后赛。斯托克顿整个19个赛季的职业生涯都是在爵士度过的，只有他的新秀赛季没有马龙作为队友。
“对我来说，得到这个机会，我把荣耀归给上帝，因为他把我放在这个位置上，对我来说，我知道这不仅仅是我自己，”霍福德说。“我们有很多粉丝。我们有很多人。他们一直在等待这个机会，等待这些时刻。在过去的几年里，我们作为一个团队经历了很多逆境。站在这样做的风口浪尖，这是一件特别的事情。”
霍福德当然不会在这些季后赛中随波逐波，即使这是他的最后一个季后赛。他的合同还有一个赛季，但如果凯尔特人赢得总冠军，他可能会决定离开。
霍福德在过去的13场比赛中首发，这是自7英尺2英寸的中锋克里斯塔普斯·波尔津吉斯在对阵迈阿密的首轮比赛中扭伤右小腿以来，他本赛季最长的连续首发。
6尺9寸的霍福德在波尔津吉斯从10场总决赛中归来后仍然留在了首发阵容中，尽管年轻的霍福德只打了前两场比赛，直到波尔津吉斯罕见的左腿肌腱受伤，他缺席了第三场比赛，第四场比赛也有疑问。
霍福德在常规赛65场比赛中场均得到8.6分、6.4个篮板和26.8分钟的上场时间，其中包括33次首发。他在季后赛的场均数据都在上升——9.5分，7.1个篮板和30.6分钟。
“人工智能是一个真正的专业人士，”豪泽说。“他在这个联盟里见过很多。他是一个你可以向他请教的人。你能看到的他都见过了。”
亚特兰大在2007年以第三顺位选中了霍福德，当时他正在佛罗里达连续赢得NCAA冠军。他在老鹰队效力了9年，之后以自由球员身份去了波士顿，打了三个赛季，两次进入东部决赛，然后再次以自由球员身份与费城签约。这位五次入选全明星的球员后来被交易到俄克拉荷马，三年前又被交易回凯尔特人。
再赢一场，霍福德就可以被称为NBA总冠军了。
“我知道这对他来说将是非常令人兴奋的，”老泽维尔·蒂尔曼说，这位年轻的内线在第三场比赛中替补霍福德完成了他的NBA总决赛首秀。“但我知道，就像其他人一样，他最重要的是完成工作，而不是忽视它。我知道他很期待又一次机会。我很兴奋能和他一起战斗，全力以赴。”
