我第一次给杰拉尔德·福特拍照时，距离他被提名为副总统还有一天，斯皮罗·阿格纽已经不光彩地辞职了。我的肖像登上了《时代》杂志的封面，这对我们俩来说都是第一次。福特是我的任务，后来他成了我的朋友。作为总统，他任命我为白宫首席摄影师，当时我27岁，允许我完全进入白宫。我越了解他，就越钦佩他的人性和同情心。我和他以及他的妻子贝蒂一直走得很近，直到他们的生命结束。我很荣幸担任杰拉尔德·r·福特总统基金会董事会的受托人超过20年。
然而，在4月9日，我辞去了这个职位。这是一件表面上看起来微不足道的事情，但我相信这是美国从民主撤退的又一步——一个以我们最尊敬的总统之一的名字命名的机构未能阻挡威权主义的道路。
每年，基金会都会颁发杰拉尔德·r·福特杰出公共服务奖章，以表彰体现福特崇高理想的个人:正直、诚实、坦率、性格坚强、面对逆境的决心等。过去的获奖者包括约翰·保罗·史蒂文斯、乔治·h·w·布什、吉米·卡特、科林·鲍威尔以及鲍勃和伊丽莎白·多尔夫妇。今年，我以受托人的身份，努力推动前众议员莉兹·切尼获得这一荣誉。
在1月6日的叛乱之后，切尼帮助领导了弹劾唐纳德·特朗普总统。“美国总统召集了这群暴徒，召集了这群暴徒，点燃了这次袭击的火焰，”她在骚乱发生几天后的一份声明中写道。“美国总统从来没有如此严重地背叛过他的办公室和他对宪法的誓言。”四个月后，她被忘恩负义、愤怒的共和党党团剥夺了众议院领袖的职位。一个半月后，她加入了调查1月6日事件的众议院特别委员会;她很快被任命为联席主席。第二年，特朗普进行了报复:切尼在怀俄明州的初选中被他支持的对手击败。
尽管如此——还有无数的死亡威胁——切尼一直毫不动摇地反对特朗普，以及他2024年竞选总统所代表的风险。
马克·莱博维奇:利兹·切尼，来自现实的共和党人
切尼是我的朋友;我从她8岁起就认识她了，几十年来一直与她和她的家人一起拍照，共度时光。但我并不是唯一一个这么想的人:我的许多理事同事也认为，她显然应该获得这一荣誉。福特本人也会为这一选择感到高兴。他第一次见到切尼时，她还是个小女孩，而她的父亲，未来的副总统迪克·切尼，是福特的幕僚长。(切尼本人是该基金会信誉良好的受托人，但过去也有其他几位受托人获得过该奖项。)
1975年2月，杰拉尔德·福特总统和8岁的莉兹·切尼。
(David Hume Kennerly /亚利桑那大学创意摄影中心)
然而，当基金会执行委员会收到切尼的提名时，其成员拒绝给她颁奖。相反，他们先是向一位前总统提出，后者没有接受，然后又向另一位知名人士提出，后者也拒绝了。当提名的大门短暂地重新打开时，我又一次热情地为切尼助选。委员会再次通过了她的提名，最终决定将该奖项授予前印第安纳州州长米奇·丹尼尔斯，他的最后一份公务员工作在十多年前就结束了。
对我来说，这个决定令人费解;切尼显然更值得。我感觉到基金会的执行委员会不再认同我的原则，于是我从董事会辞职，正如我在给其他受托人的信中所写的那样。
在《政治》杂志发表那封信后不久，基金会执行董事格里夫斯·惠特尼(Gleaves Whitney)发表了一份公开声明，解释了委员会的决定，并证实了我从其他受托人那里听到的消息:“在讨论这个奖项的时候，有公开报道称，利兹正在积极考虑竞选总统。执行委员会履行了受托责任，得出结论认为，在2024年的选举周期中授予利兹福特奖章可能会被解读为一种政治声明，从而使基金会面临失去在美国国税局(Internal Revenue Service)的非营利地位的法律风险。”
惠特尼说，把这个奖项颁给切尼并不“谨慎”。翻译过来就是:基金会很害怕。惠特尼在另一份声明中说，切尼将来可能会被考虑获奖。这不仅非常尴尬，而且太晚了。
我相信基金会之所以这么做，是因为同样的压力使许多共和党机构空心化，削弱了美国各地许多保守派领导人的力量——害怕特朗普主义势力的报复，这些势力深深厌恶切尼和她所代表的价值观。担心第45任总统会成为第47任总统。担心富有的捐赠者可能会公开或暗中支持特朗普的团队，可能会扣留基金会的资金。对虚幻环境的恐惧。
我觉得惠特尼的法律踢踏舞是在逃避。切尼还没有宣布她将参选;自从两年前在初选中失利后，她就再也没有竞选过任何公职。更重要的是，在2004年，该基金会将其年度认可授予当时的副总统切尼，当时他是第二任期的积极候选人。惠特尼在最近写给校董的信中正确地写道:“我们今天面临的政治环境与2004年截然不同。”他补充说，2006年，美国国税局打击了支持政治候选人的非营利组织。但是，切尼不是一个政治候选人。两年前，约翰·f·肯尼迪图书馆基金会(John F. Kennedy Library Foundation)毫不畏惧地向她颁发了勇气奖(该奖项由她、乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)和其他三位共同授予)。
米奇·丹尼尔斯(Mitch Daniels)似乎是获得提名的安全人选，他是福特风格的温和派。但他没有表现出切尼在对抗特朗普时的勇气。尽管承认拜登赢得了2020年大选，但丹尼尔斯对特朗普对民主构成的威胁只发表了不温不热的评论。例如，在2022年，The Bulwark的莫娜·查伦(Mona Charen)问丹尼尔斯，拜登总统最近警告说，美国民主正面临被否认选举的“MAGA共和党人”颠覆的危险。丹尼尔斯说，他花了10年时间“回避”这些问题。他承认他“不反对”拜登的声明，但继续说:“我认为，在我们的政治光谱中，或者至少在它的两端，都有反民主的倾向。”这是典型的两面性。在我看来，丹尼尔斯在那一刻代表了那种被动的共和党人，他们正在特朗普通往独裁的高速公路上铺路。
我的辞职不仅仅是给一个勇敢的人一个奖励。美国之所以会有今天，是因为所有的人和组织都犯下了像福特总统基金会执行委员会那样的懦弱行为。我想让人们注意到那些政治中间派和右翼人士，他们更了解情况，他们拥有真正的权力和影响力，他们在关起门来抱怨特朗普，但在公共场合却一言不发。他们可能认为自己是爱国者，但事实上，他们正在允许我们的国家被推向暴政。每隔一段时间，你应该听从自己的内心，而不是律师。
最终，该基金会玷污了其同名品牌的形象。50年前，在1974年8月9日那个炎热的日子里，我在白宫东厅，福特总统宣布:“我们国家漫长的噩梦结束了。”对美国来说，这是一个伟大的时刻，新总统发表了一个大胆的声明，承认理查德·尼克松的行为威胁到了宪法。福特不可能预见到美国现在面临的对民主的威胁。但他会受到一个叫莉兹·切尼(Liz cheney)的人的鼓舞——她正在为福特同样勇敢地捍卫的宪法而努力奋斗，有时是孤身一人。
