很久以前，在美国国家航空航天局(NASA)和谷歌(Google)合作制作即将到来的日食互动地图之前，或者在我们从GeekDad.com上寻求天体建议之前，我们的人类祖先会抬头看着逐渐变暗的天空，惊呼:“这是怎么回事?”
日全食是令人惊叹的，这是地球上从未经历过的。我以前只见过两次——第一次是1999年8月11日，在保加利亚东部，离我当时住的地方不远;最近的一次是在2017年8月21日，我飞到亚特兰大，然后开车去了一个小的州立公园，就在南卡罗来纳州的州界对面，在全食的路径上。这一次，4月8日，我计划飞往达拉斯沃斯堡国际机场，它位于日全食的路径上，交通便利。如果一切按计划进行，我将在上午11点30分到达，然后前往机场一个名为“创始人广场”(Founders’Plaza)的草地观测区，戴上我的日食眼镜(由史密森国家航空航天博物馆提供)，然后在中午12点23分开始观看日食，大约3分半钟的全食从下午1点41分开始。第二天，我要飞往盐湖城参加一个公开的历史会议。
什么是日食?关注
回到华盛顿特区，日食将阻挡大约87%的太阳，这听起来可能很多，但这与100%的日全食时发生的情况完全不同。这种差别，请原谅我的说法，就像白天和黑夜。正如美国宇航局天文学家米歇尔·塞勒对WAMU 88.5生动地描述的那样，“在全食发生前几分钟，天空开始变得凉爽和黑暗。你所有的直觉，突然之间，开始失控。出问题了. . . .当整个世界以一种不应该发生的方式发生变化时，人们就会产生一种根深蒂固的恐慌。突然间，你感觉自己站在了另一个星球上。”
我和塞勒一样兴奋，但作为一名民俗学家，最让我感兴趣的是世界各国文化中共同的民间信仰和解释这一天文现象的故事。
根据民俗学家在20世纪早期收集的神话、传说和民间故事的权威六卷本汇编《民间文学主题索引》，这些主题可能包括一个吞噬太阳的怪物，神对人类错误的惩罚，以及世界末日的序曲。
20世纪40年代末，有几篇文章讲述了南美洲土著部落关于日食的故事。例如，玻利维亚东部的奇克托安马纳西人(Chiqutoan Manasi)说，“太阳是一个光辉灿烂的人，月亮是他的妹妹。”日食是由天上的蛇袭击这些发光体造成的，用黑暗威胁着人类。这场灾难之后，人类变成了毛茸茸的动物，他们相互灭绝了。”
在巴拉圭东部和巴西北部的Apapocúva-Guaraní人中，“日食是由永恒的蝙蝠引起的，或者在某些情况下，天上的美洲虎会咬太阳或月亮。”Apapocúva对世界的未来持非常悲观的看法;他们坚信战争即将结束。很快，我们伟大的父亲将点燃地球，释放出永恒的蝙蝠和蓝色美洲豹，它们将毁灭星星和人类。”
同样在主题索引中引用的七卷本研究《所有种族的神话》表明，亚美尼亚民间传说中也表达了类似的预感。“在许多其他民族中，日月食和月食被认为是由龙试图吞下这些发光体. . . .造成的当月亮处于月食时，巫师们说它像一个恶魔。此外，人们普遍认为，巫师可以将太阳和月亮束缚在它们的轨道上，或者剥夺它们的光明. . . .不用说，日食和彗星的出现预示着邪恶。他们的年表中充满了对这种预示着国家和世界大灾难的天文现象的注意。”
事实上，这种与日食有关的“普遍灾难”也是《犹太人的传说》的一部分。《犹太人的传说》是拉比路易斯·金兹伯格在1909年至1942年期间出版的七卷本的合集。这些传说明确地将日食与亚当和夏娃被逐出伊甸园以及耶稣被钉在十字架上联系起来。正如多夫·纽曼(Dov Neuman)在他对这种民间文学的分析中所解释的那样，太阳之所以黯然失色，“是因为它无法忍受世界历史上发生的悲剧”。
对于我们这些在4月8日日全食路径上的人来说，它可能确实看起来就像一条龙或蛇正在吞噬太阳。当白天变成黑夜，气温突然下降时，人们可能会觉得末日即将来临。就像我们古老的祖先一样，我们只能希望在一段不超过4分9秒的完全黑暗之后，太阳会重新闪耀(如果你在伊利诺伊州的卡本代尔附近——奇怪的是，2017年，卡本代尔也在全食的路径上，但只有2分41秒)。如果是这样的话，美国的日食爱好者可以期待更多的未来:2044年、2045年和2078年。管他呢!
本文的一个版本最初发表在史密森尼民俗和文化遗产中心的在线杂志上。
