世界上只剩下两头北方白犀牛，而且都是雌性。但现在，他们的物种有了生存的机会，因为研究人员首次实现了体外受精犀牛怀孕。
专注于拯救濒危物种的生殖技术非营利组织“生物救援计划”(BioRescue Project)周三宣布，该公司看到了“世界上首例成功的犀牛胚胎移植”。该公司表示，实现这一壮举“为拯救北方白犀牛免于灭绝铺平了道路。”
国际犀牛基金会表示，白犀牛的数量总体上在下降，主要是由于偷猎。有两个亚种——南方白犀牛和北方白犀牛，后者被认为在野外已经灭绝。世界上只剩下两头北方白犀牛，它们生活在肯尼亚奥佩杰塔自然保护区700英亩的圈地里，在那里它们有24小时的武装警卫。
胚胎并没有被植入其中一头北方白犀牛体内。取而代之的是，一只南方白犀牛胚胎被培育出来，并被转移到保护协会的一只南方白犀牛代孕母亲身上。生物救援项目说，胚胎于9月24日被放置，并补充说，他们确认怀孕“70天，发育良好，长6.4厘米的男性胚胎”。
该组织在Facebook上表示:“成功的胚胎移植和怀孕是对概念的证明，现在可以安全地转移北方白犀牛胚胎，这是拯救北方白犀牛免于灭绝的使命的基石。”
生物救援使用了一种被称为先进辅助生殖技术(aART)的体外方法，该组织称这是“为北方白犀牛创造后代的唯一选择”。该组织此前表示，从2015年到2022年，他们进行了65次aART手术，在科学杂志《生殖》(Reproduction)上发表的一项研究中，他们发现，aART还包括从动物卵巢中提取未成熟的卵细胞，“被证明是成功生产白犀牛胚胎的保证”。
该组织表示，他们使用这种方法并没有对接受这种方法的动物的健康产生任何不利影响。相反，他们说有“明显的健康益处”。
该组织称，其中一头名为Fatu的北白犀牛在3年的时间里从50毫米的直径减少到15毫米的囊肿性卵巢结构，并取出了10个卵子。该组织补充说，他们没有发现任何迹象表明这些手术阻碍了动物的自然繁殖方式。
“在整个过程中，南方白犀牛代孕妈妈Curra和雄性南方白犀牛挑逗公牛Ouwan的健康和幸福都受到了仔细的监控，”奥佩杰塔保护组织在Instagram上说。“两只健康的犀牛都没有出现手术并发症或不良反应。”
然而，他们说，在11月，两只父母犀牛都被发现死亡。
保护协会说:“人们发现，与气候变化有关的极端大雨导致了替代围栏的洪水，释放了休眠的梭状芽孢杆菌孢子，这些孢子感染并杀死了两只犀牛。”“…迅速采取行动防止了更多犀牛死亡。”
在研究人员继续监测胚胎发育的同时，动物保护协会表示，他们希望最终能完成一只北方白犀牛的胚胎移植，让科学家们拯救这个物种。
