关于俄罗斯独裁者弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)，有两件事是肯定的。
首先，他将在定于2024年3月15日至17日举行的被操纵的选举中再次当选总统，并以巨大的优势(如果存在欺诈的话)当选。
第二，他不是不朽的。他总有一天会死，而且他很可能死在办公室里，而不是自愿退休。虽然我们不知道这一天什么时候会到来，但世界可能想要考虑普京离开后的第二天将开始的权力斗争。
自2000年就任总统以来，普京一直在完善选举舞弊机制，以确保胜利。购买选票、误算选票、分发预填选票、篡改投票箱、选民监控和恐吓以及选票填塞都是普京的代理人为确保有利结果而使用的方法。
他还监禁政治对手，流放其他人，并剥夺其他人在公平选举中挑战他的能力。在最极端的情况下，他参与谋杀了鲍里斯·涅姆佐夫(Boris Nemtsov)等反对派人物，最近还参与了阿列克谢·纳瓦尔尼(Alexei Navalny)在狱中的死亡。这次选举不会有什么意外:普京的胜利将重申他对俄罗斯政治的铁腕控制。
作为一名研究俄罗斯政治和外交政策的学者，我在过去25年里一直在研究普京的政权，我看到他在俄罗斯建立了一个独裁政权，在残暴和腐败方面可以与压制性的苏联相媲美。
但具有讽刺意味的是，普京是他在过去24年里围绕自己建立的政治体系的囚徒。像许多独裁者一样，即使他想离开权力，也无法享受平静的退休生活。他过于依恋和依赖他在担任公职期间积累的令人难以置信的财富和权力。
防范威胁
但是，即使普京可以保留他的宫殿和游艇，也无法保证退休后的安全。
如果普京放弃权力，他的继任者可能会接替他。普京的个人权威、魅力和影响力，只要他还活着，就会对他的继任者构成威胁，对下一任统治者来说，是一个诱人的目标，普京知道这一点。
大多数独裁者甚至不愿任命继任者的另一个原因是，这可能会在独裁者退休或去世之前引发一场激烈的权力斗争。想象一下，如果普京选择了一个继任者:这个人将立即成为没有被选中的候选人的目标。
甚至在普京的亲信圈子里也存在激烈的竞争。通常情况下，普京会设法控制这些斗争，但2023年瓦格纳军阀叶夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)对国防部的反叛表明，这些竞争会变得多么致命。普里戈津在2023年8月的一次飞机失事中丧生，其真正原因可能永远不得而知，但普京的手被广泛怀疑。
在每一个支持普京的富有的内部人士——他的寡头们——的背后，都有一个腐败的亲信关系网，如果竞争对手成功掌权，他们将失去权力、财富，甚至可能失去自由。普京的离职无论何时发生都可能引发一场血腥的权力斗争，那么他为什么要冒险提前任命继任者呢?
对他人的权力
普京不太可能被任何宫廷政变推翻。他对俄罗斯安全部门的控制使他能够打压竞争对手，控制媒体、司法、地区领导人、议会和社区团体。他还密切监视来自其政权内外潜在反对派人物的威胁，并使他的政权“防政变”，正如一位学者所说。
他培养的反西方的俄罗斯民族主义为他赢得了军队和公民的忠诚——至少目前是这样。
普京还利用他对俄罗斯自然资源财富的控制来控制他的寡头们。他决定任命哪些寡头领导俄罗斯主要的国有石油、天然气、矿产和工业生产商。只要他们仍然忠于普京，支持他的政治和经济指令，这些寡头就可以通过掠夺他们公司的收入而获得丰厚的利润。
寡头们的财富和自由是以保持普京的好感为条件的。跟他作对，他们可能会失去一切。被监禁的大亨米哈伊尔·霍多尔科夫斯基(Mikhail Khodorkovsky)在2003年知道了这一点，当时他在批评普京之后被监禁，并看到他的尤科斯石油公司被国家接管。
尽管这些寡头们依赖普京的慷慨，但万一他们中的任何一个人真的出格了，还有一个原因是，这些寡头们都没有惹恼普京:几十年来，他积累了大量的有害材料或“黑材料”，甚至可以用来勒索他最亲密的顾问。
简而言之，背叛普京的联盟对整个俄罗斯精英没有任何好处，反而会失去一切。
死后
如果普京不能退休，也可能不会被罢免，那么当他最终死在办公室时，会发生什么呢?根据俄罗斯宪法，当总统能够或将不再任职时，总理自动成为代理总统，权力有限。记住，这是普京在2000年叶利钦辞职时迈向总统的第一步。
这一次，转型看起来会大不相同。俄罗斯现任总理米哈伊尔?米舒斯京(Mikhail Mishustin)是一位相当平淡无奇、缺乏魅力的前税务官员，缺乏自己强大的权力基础。如果他接替普京成为代理总统，他不太可能成为永久的替代者。
根据宪法，新的总统选举必须在总统死亡或丧失行为能力后的三个月内举行。但真正的权力争夺将发生在幕后，而不是在投票箱前。
潜在的暴力权力斗争有可能在选举前得到解决，但三个月的时间对于继任者巩固他们的控制并填补普京留下的空白来说并不多。另一种可能是，当各派之间的真正斗争在接下来的几个月或几年里上演时，一个共识候选人可能会被允许赢得选举。
或者，一个非正式的领导人联盟试图集体统治，同时掌握总统、总理和安全部门等关键权力职位。这种权力分享安排在俄罗斯有历史先例:在弗拉基米尔·列宁和约瑟夫·斯大林去世后，宣称“集体领导”的联盟曾短暂掌权。但在每一个案例中，联盟中的一个成员都能够智胜并消灭他们的伙伴:先是斯大林，后来是尼基塔·赫鲁晓夫。这些案例提醒人们，专制继承通常是一件混乱的事情。
但普京离任后的几天、几个月和几年可能比任何人预期的都更加动荡。从未有过如此多的个人权力集中在一位俄罗斯领导人手中，而帮助稳定领导层过渡的支持机构却如此之少。没有像罗曼诺夫王朝那样的君主继承，罗曼诺夫王朝是最后一个统治国家的王室。一个一党制国家也没有像苏联时代那样强大的制度来约束竞争对手。
只有普京。
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罗伯特·珀森博士是国际关系学院副教授他是美国军事学院的国际关系教授，也是西点军校国际课程的主任事务的部分。
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