一项新的分析发现，欧洲的尼安德特人是最早的工程师和化学家之一，至少在4万年前，他们就用原材料的混合物制造出了最早的一种胶水。
这种早期黏合剂在现在法国西南部的发现——与过去在非洲发现的早期现代人制造的类似物质一致——支持了这样的理论，即我们的尼安德特人亲戚比许多人认为的更聪明、适应性更强、更功利。根据上周发表在《科学进展》杂志上的一项研究，尼安德特人似乎使用这种稍微粘稠的材料作为石器工具的手柄。
“尼安德特人制造这种物质的事实让我们了解了他们的能力和思维方式，”德国
施密特和他的团队通过密切关注其他人忽视的东西发现了史前胶水:1910年在法国考古遗址勒穆斯耶出土的几件石器，据信是狩猎工具。研究人员认为，这个遗址支持了4万到12万年前尼安德特人的生活。这些被忽视的文物——从未被详细研究过——自20世纪60年代以来一直被单独包装在柏林史前和早期历史博物馆的藏品中。
这种高质量的保存为科学家们提供了对早期工具——刀片、薄片和刮刀——的详细观察。然而，有五件文物特别引起了他们的注意，因为它们上面仍然残留着赭石的痕迹，一种橙棕色的土颜料，以及沥青，一种自然存在于土壤中的物质，但今天也可以从原油中生产出来。
科学家们说，当赭石和沥青混合在一起时，会形成一种粘稠的物质，很可能附着在石头和其他工具上。对这些文物的仔细分析表明，他们没有使用粘合剂将石器工具连接到其他物体上，比如木柄，而是使用这种物质本身作为手柄或把手。
研究报告的合著者、纽约大学人类起源研究中心的人类学家拉杜·约维塔(Radu Iovita)在一份声明中说:“这些工具显示出两种微观磨损:一种是锋利边缘的典型抛光，通常是由其他材料加工造成的。”他进行了这项分析。“另一个是明亮的抛光分布在假定的手持部分，我们将其解释为由于工具在握把内的运动而引起的赭石磨损的结果。”
也有可能尼安德特人在制造这种胶水的时候做了一些实验，寻找合适浓度的赭石和沥青。
施密特在声明中说:“我们很惊讶，赭石的含量超过了50%。”“这是因为风干沥青可以作为粘合剂使用，但当加入如此大比例的赭石时，它就失去了粘合性能。”
研究小组按照尼安德特人的方式进行了研究，将两种物质的不同量混合在一起，以找到合适的组合，使他们能够粘在工具上，而不会让自己的手太粘而无法工作。他们发现，最理想的组合是55%的赭石和45%的液体沥青。
没有参与这项研究的法国国家自然历史博物馆的研究主任玛丽-赫迈尔·蒙塞尔对CNN说，在欧洲不同的考古遗址都发现了粘合剂。在非洲，树树脂和赭石在古代社区中被用来制造类似的化合物。
根据新检查的文物的背景，包括它们大约4万到6万年的历史，研究小组得出结论，它们是尼安德特人制造的，而不是现代人类。这种胶水是欧洲大陆发现的最古老、最复杂的胶水之一。
施密特在声明中说:“我们的研究表明，非洲的早期智人和欧洲的尼安德特人有着相似的思维模式。”“他们的粘合剂技术对我们理解人类进化具有同样的意义。”
