科学家们揭开了太平洋下爱达荷州大小的火山上层建筑是如何形成的谜团。
被称为美拉尼西亚边境高原的一个国际研究小组确定，这个超过85000平方英里的结构是在1.45亿到6600万年前恐龙统治地球时形成的，并且至今仍在增长。
研究人员利用地震数据、岩石样本和计算机模型来确定地表深处火山爆发的四个时期，这些火山爆发始于1亿年前。
水下结构还发现了智能手机、电脑和医疗设备中使用的稀有元素。
美拉尼西亚边境高原比爱达荷州还大，位于南太平洋，远低于海洋表面
在这项新研究中，由内华达大学拉斯维加斯分校地球科学助理教授凯文·康拉德(Kevin Konrad)领导的一个国际科学家小组收集了现有数据，以确定美拉尼西亚边境高原的年龄。
在2013年的一次海洋探险中，康拉德和他的同事们从美拉尼西亚边境高原周围的多个地点收集了岩石样本，他们从船上沿着山坡深入挖掘。
科学家们已经知道美拉尼西亚边境高原是如何形成的，但直到现在他们才能够建立一个全面的图景。
分析这些岩石的年龄和化学组成帮助他们拼凑出了拼图的各个部分。
这项研究不是一项简单的任务，因为该地区的水可达2000英尺深。
这项工作让我们得以一窥建造我们所知的地球的力量，并可能为我们了解地球的未来提供洞见。
研究人员利用地震数据、岩石样本和计算机模型来确定地表深处火山爆发的四个时期，这些火山爆发始于1亿年前
地球的海洋里到处都是海底火山。它们的喷发形成了像夏威夷和日本这样的岛链，以及从未刺穿海洋表面的海底山脉和山脊。
随着时间的推移，火山活动产生的一些结构已经形成了更大的构造，通常是在构成地壳的板块边缘——两个板块交汇的地方——发生的一次大事件。
已知这些板块之间的边界是火山活动的地点，因此它们会产生火成岩(火山)岩层是有道理的。
但随着时间的推移，在板块中间形成了其他结构，那里的火山活动不太明显。这使得它们的起源不那么简单。
美拉尼西亚边界高原就是这样一个结构——康拉德和他的同事称之为海洋中板块上层结构。
乍一看，它可能看起来像美拉尼西亚边境高原，是由地球表面下巨大的熔岩上涌形成的。
然而，这样的事件可能会超出当地的范围，将大量的火山物质送入水中。
康拉德告诉《生活科学》杂志说:“在太平洋盆地的一些特征中，科学家们只有一个样本，它看起来像是一个非常大的单一事件。”“有时候，当我们对这些特征进行详细采样时，我们意识到它们实际上是在几千万年的多次脉冲中形成的，不会对环境产生重大影响。”
相反，似乎是四个不同的活动时期，都有不同的起源，随着时间的推移，美拉尼西亚边境高原逐渐形成。
研究人员利用地震数据、岩石样本和计算机模型来确定地表深处火山爆发的四个时期，这些火山爆发始于1亿年前
根据这项新研究，该高原是在1.45亿至6600万年前的白垩纪时期由海底火山活动形成的，当时恐龙还在地球上游荡。
在第一个时期，一个被称为路易斯维尔热点的火山热点燃烧穿过岩石圈(地壳的最外层)，形成了一个山脊和一些小的海底山脉，靠近最终成为美拉尼西亚边界高原的地方。
当岩石圈经过靠近地表的岩浆时，热点就形成了。
这只是一系列火山事件的开始。
在5480万到3370万年前的始新世时期，一些最早的哺乳动物正在地球上蔓延。
与此同时，岩石圈越过鲁鲁图-阿拉戈热点，这次形成了海洋岛屿和水下山脉。
第三次发生在中新世，距今2300万到530万年前，当时海洋中的鲸鱼和鲨鱼数量众多，第一批猿类开始直立行走。
此时，当该区域经过萨摩亚热点时，一些现有的岛屿和热点重新激活。
康拉德告诉《生活科学》杂志说:“所有那些4500万年前岩浆流经的管道，现在都是预先存在的弱点，岩浆可以在1300万年前开始穿过。”
从那时到现在的这段时间标志着美拉尼西亚边境高原形成的第四次脉冲。
根据过去其他研究人员确定的熔岩流的年龄，美拉尼西亚边境高原最近的阶段似乎是由与前三次完全不同的因素造成的。
汤加海沟板块边界的变形导致了新的火山喷发，这些火山喷发继续沉积岩石并将其堆积起来。
研究结果发表在1月份的《地球与行星科学快报》上。
康拉德说，美拉尼西亚边境高原的复杂构造实际上可能并不那么独特。
他说，其他海洋中板块上层建筑可能存在，尤其是在南太平洋，那里的火山活动至今仍在塑造着该地区。
火山活动对该地区的影响并不会对人类构成直接威胁。
但更好地了解它可以让我们了解其他海底结构是如何形成的。
