作为一个观察美国总统大选的局外人，我几个月来一直在想乔·拜登(Joe Biden)的年龄什么时候会成为一个问题。拜登已经81岁了，是白宫历史上年龄最大的人，他正在寻求下一个四年任期。他比2008年卸任的乔治·w·布什(George W. Bush)年长，比2000年卸任的比尔·克林顿(Bill Clinton)年长。他比气垫船，条形码和酒精测试仪都老。他看起来确实如此:拜登可能的共和党对手唐纳德·特朗普(Donald Trump)， 77岁才初次亮相，却拥有一种古铜色的恶魔般的能量，让他看起来精力充沛，即使他的话毫无意义。乔·拜登看起来要变成乔·拜登的雕像了。
本周，我已经看到了他将现任法国总统埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)与前(现已去世的)总统弗朗索瓦·密特朗(francois Mitterrand)混淆的片段，并读到他声称与德国总理赫尔穆特·科尔(Helmut Kohl)讨论了欧洲对1月6日起义的反应。后者需要占卜板，因为科尔在2017年去世了。在白宫新闻发布会上，拜登在一个关于哈马斯的问题上(他似乎忘记了哈马斯的名字)也一再出错。
司法部公布的关于拜登处理机密文件的报告让我的担忧上升了一个档次。特别检察官罗伯特·赫尔(Robert Hur)发现，拜登在离开奥巴马政府后仍保留着机密文件，但赫尔认为，在需要意图证据的情况下，给拜登定罪的可能性不大。就像他对调查人员所做的那样，总统会在陪审团面前把自己描述成“一个有同情心、善意、记忆力差的老人”。
在细节上的巧妙模糊，加上对公众同情的诉求，至少在之前一次对拜登很有帮助。上世纪80年代末，他第一次尝试当上总统，结果被指抄袭一位英国政客的演讲，以及其他未经证实的借用和编造故事。他当时说，这些都是无心之过。他说，接下来会发生什么，将“完全取决于美国人民如何看待我”。他们会看着我说，‘乔·拜登对我诚实吗，还是乔·拜登对我不诚实?’”他最终辍学了，但他的事业随后蒸蒸日上。
然而，在今天，这样的论点很难站得住脚——我们的老板并不软弱;他只是在假装虚弱以逃避刑事指控!但在总统竞选中，也许这比胡尔的评论更具破坏性，他说拜登“不记得自己是什么时候担任副总统的，在采访的第一天就忘记了自己任期结束的时间(‘如果是2013年，我是什么时候不再担任副总统的?’)，在采访的第二天就忘记了自己任期开始的时间(‘2009年，我还是副总统吗?’)”。检察官还声称，拜登“甚至在几年后也不记得他的儿子博死于何时”。
拜登团队的回应是拒绝接受报告中所谓的“高度偏见的语言”和“不恰当的”评论，并指出拜登的采访是在10月7日以色列遭到袭击后几天进行的。胡尔是特朗普政府前官员，由司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)选择，意在保证该报告的独立性。在X上，前奥巴马政府工作人员汤米·维托尔写道，这份报告是“拜登自己的司法部内部的右翼打击工作”。
尽管拜登的盟友会将这份报告的指控斥为出于政治动机，但它们仍然可能具有难以置信的破坏性。在去年的一项民意调查中，77%的美国人，包括69%的民主党人，认为拜登太老了，不适合当总统。(特朗普的总体支持率为51%。)但到目前为止，左翼评论员对拜登年龄的讨论是这样的:所以，呃，乔·拜登相当老了。我们应该为此担心吗?这一观察没有任何结果，因为它没有产生任何其他东西。没有人对他的提名提出过严肃的挑战。他的家人坚持要他多陪陪他们，却没有帮他挽回面子。他的政党缺乏一种明显的机制，可以悄悄地将他引下舞台。由于这些不可改变的事实，关于他是否太老而不适合当总统的讨论陷入了僵局。很多人都认为他是。但他们对此无能为力。讨论结束。
从表面上看，这像是一个沉默的阴谋。一年来，右翼媒体一直在问我“为什么左派无视拜登的年龄?”尽管特朗普的支持者高兴地忽略了他的刑事起诉、性侵犯指控、无能、初见的威权主义，以及竞选演讲中越来越多的巴洛克式即兴表演。(去年10月，他思考过是宁愿被电刑处死，还是被鲨鱼吃掉，最后得出的结论是，他更喜欢电刑。)或许，一些媒体担心自己似乎会把注意力集中在拜登的对手大力推行的一条攻击路线上:2016年大选周期中最活跃的阴谋论之一是，希拉里·克林顿(Hillary Clinton)正秘密地死于脑瘤。那次她参加9/11纪念活动，绊倒了，不得不被塞进一辆面包车的后座，谣言变得更加强烈。(她得了肺炎。)我记得看了那段录像，我自己也质疑克林顿的健康状况，结果发现8年过去了，她身体健康。我被错误的信息欺骗了。也许，许多左翼人士一直在想，这次关于拜登的传言同样是毫无根据和恶意的。
大卫·a·格雷厄姆:有人注意到特朗普真的很老了吗?
这一次的关键区别在于，我们有一些证据表明，拜登至多不再是10年前的那个政治家了。看看他在2016年全国代表大会上的演讲:他看起来可敬但精力充沛。现在，他常常显得无精打采、不知所措。在过去的几年里，我们看到了一些报道，但拜登的新闻团队否认了这些报道，这些报道称，拜登遵循严格的日程安排，以防止他疲惫不堪，据报道，他的团队决定坚持让他在竞选过程中穿运动鞋，以避免摔倒。他很少坐着接受采访。截至8月，他是自罗纳德·里根(Ronald Reagan)以来召开新闻发布会次数最少的总统。在2020年大选期间，COVID预防措施使他无法自发地参加公共场合;他的大部分竞选活动都是通过视频进行的。在这次竞选活动中，任何不足之处都将更加明显。
我的同事麦凯·科平斯(McKay Coppins)最近建议，任何关心政治的人都应该去特朗普的集会，看看他们在投票支持(或反对)什么。这对一些人来说可能听起来不愉快;把它看作是一种公民卫生行为，”他写道。我建议大家在看拜登的演讲时也这么做:看完整篇，然后诚实地问自己，你是否相信你看到的这个人还有四年的总统决策期等着他。如果不是，那么让自己接受这样一个事实:你真的是在投票给卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)，或者投票给一个类似于里根白宫任期最后几年的摄政王。
在我看来，这两种情况都比特朗普重新掌权更令人欣慰。作为一名欧洲人，我尤其要这么说，我知道特朗普不会继续支持乌克兰，而我的国家和其他国家将不得不应对一个胆大无比的弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)。但我也会悄悄地对自己说，美国是一个拥有3亿多人口的国家，他们中的许多人都很聪明，他们中的许多人都能说完一句话。那么，总统选举怎么能归结为两个老人，一个喋喋不休地谈论鲨鱼袭击，另一个与死者交流?两党在11月为美国提供更好的选择还为时不晚。
