今年不仅仅是选举年。这也是苏格兰两个重要的宪法纪念日，如果这种趋势继续下去，这可能意味着苏格兰走向独立的一个新的、更耐心的阶段的开始。这句话你不会从苏格兰民族党或独立运动那里听到，但它反映了在这场众所周知的艰难选举之前，政治前线之外的深思熟虑。
今年5月，苏格兰将迎来第一次议会选举25周年。今年9月将是苏格兰首次独立公投10周年。这些事件是一个政治连续体的一部分，这个政治连续体已经酝酿了几十年，如果不是几个世纪的话，而且还没有结束。然而，目前的分析(尤其是苏格兰以外的分析)错误地认为，只要输掉一次选举，苏格兰独立运动就会以某种方式结束。没有什么比这更不真实的了。如果我们从短期的选举计算中退一步，从长远的角度看待苏格兰的宪法改革，它似乎只会朝着一个方向发展:独立。
第一个现实检查是独立支持的水平。在我为苏格兰民族党政客工作的19年里，从该党仍处于反对党地位时的一名研究员到第一任部长的幕僚长，支持率从2005年的30%左右上升到现在的平均50%左右。
苏格兰应该独立的信念是一个棘手的问题。持续的高支持率不仅是英国退欧或鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的结果，也是苏格兰人潜在思维的长期演变的标志。重要的是，并不是只有10年前的选民才有这种想法。25岁以下的人中有三分之二支持独立，这些人在2014年还太小，无法投票。
同样，2014年热情的年轻选民在进入30多岁后，并没有明显变得更支持工会或更保守。对于他们和许多在民意调查中支持独立的50岁以下的人来说，有两个想法已经正常化:第一，苏格兰应该独立;第二，耐心是一种美德。
对于新的年轻选民来说，苏格兰应该独立的信念现在是主流。这一想法引起了一代人的共鸣，他们成长的政治环境让他们对苏格兰更有信心，而对英国更没有信心。英国政府的更迭可能会在一段时间内降低支持率，但与前几代苏格兰选民不同，这一代人永远知道还有另一种选择。
与此同时，苏格兰选民(尤其是年轻选民)可能已经习惯了对英国政府所有政策领域的失望，无论政府的立场是什么，但他们很精明。年长的苏格兰选民为苏格兰议会等待了很长时间。年轻人知道，尽管他们非常想独立，但这不是一个立竿见影的前景。毕竟，他们是习惯于得不到自己想要的东西的一代人。他们知道，苏格兰民族党在这次选举中获胜并不意味着明天就会举行公投，而且知道现在不可能独立，这让他们可以考虑把票投给他们认为可能会有短期收益的其他政党。对于苏格兰民族党来说，这是一个选举难题:如果苏格兰民族党领导人接受这段旅程需要更长的时间来争取留住那些选民，那将是一个大胆而勇敢的人，但公众知道这是真的。
2014年的公投以及英国退欧公投让狂热的独立运动人士产生了这样一种希望:这种变革的机会会经常而容易地到来。根据我的经验，他们不会这样做，大多数人也不希望他们这样做。但是，如果支持独立的选民确实暂时把他们对宪法的偏好放在一边，这样的选举转变可能为实现独立提供新的基础。
那些考虑转投工党的年长的支持独立的选民会在2014年和2015年的剧变之前投票给工党。如果能赢回选民，斯塔默无疑会很高兴，但他赢回的选民心态不会和2015年离开的选民一样。这些人中的许多人将带着对独立的潜在支持，或者至少是对独立的开放态度返回，这现在是他们政治意识形态的一部分。
工党越是依赖潜在的支持独立的支持者来取得成功，它就越难以忽视苏格兰之旅的下一步。如果工党继续向南部的保守党选民靠拢，那么要安抚或激励支持独立的苏格兰年轻人，肯定需要一家总部位于阿伯丁的能源公司远远不够。反独立的言论需要得到控制，如果现状不能为苏格兰人带来好处，工党将不得不为此负责——选民们第一次在工党政府的领导下知道可能有一个更好的选择。
苏格兰民族党不能这么说，我也不想为它说话。我真诚地希望该党能够向威斯敏斯特派出一批强大的议员，以阻止工党像过去那样把苏格兰视为理所当然。但如果不是这样，那些支持联合的人可能犯的最大错误就是认为一切都结束了。
如果工党不能满足这些选民，没有他们就无法获胜，那么我们可能会走向苏格兰宪法之旅的下一步。
利兹?劳埃德(Liz Lloyd)是弗林特全球(Flint Global)的专业合伙人，专注于政治、权力下放、苏格兰和向净零排放过渡。2015年至2023年，她担任尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)的幕僚长和战略顾问
