在最近的一项研究中，澳大利亚科学家使用了一种新颖的方法，以前所未有的细节水平解决了黄病毒的3D结构，确定了被称为“口袋因子”的小分子作为新的治疗靶点。
黄病毒通过蚊子或蜱虫叮咬感染人类，症状从发烧和肌痛到危及生命的神经系统和先天性疾病。登革热、黄热病和寨卡病毒等黄病毒威胁着世界近三分之一的人口，新的黄病毒经常从动物宿主中出现，有可能引起流行病。
目前还没有批准用于黄病毒感染的抗病毒药物，而且大多数黄病毒缺乏疫苗。传染性颗粒的结构对于绘制病毒外表面的脆弱性以设计更好的治疗方法至关重要。然而，高致病性黄病毒的结构测定只可能在世界上很少的地方进行，这些地方的显微镜包含在高度生物安全的环境中。
在这项发表在《科学》杂志上的研究中，由莫纳什大学的副教授fassacimli Coulibaly和昆士兰大学的副教授Daniel Watterson领导的一个团队，使用一种不需要同样程度的遏制的方法，产生了三种新的黄病毒结构。
这种方法利用了首次从宾贾里地区的蚊子中分离出的一种独特的黄病毒。该病毒没有已知的脊椎动物(特别是人类)宿主，因此易于操作而不存在人类感染的风险。研究人员利用Binjari病毒作为平台，制造出带有医学相关病毒外壳的良性嵌合病毒。
研究小组利用莫纳什大学的Ramaciotti低温电子显微镜中心来确定嵌合粒子的结构。他们发现，这些病毒在最精细的细节上模仿了几种致病黄病毒的感染性颗粒。这为现有和新出现的黄病毒的安全、快速结构测定提供了一条通用途径。
能够可视化水分子和微小的口袋因子依偎在感染颗粒。
“由于我们的结构具有令人印象深刻的分辨率，我们能够为这些病毒建立准确的模型。我们看到口袋因子是如何与所有致病性黄病毒中的保守部分结合的。它们的位置表明，它们可能是确保感染性颗粒在从细胞释放之前被牢牢固定的最后关键。”
这项研究建立在研究小组在理解黄病毒成熟方面取得的进展的基础上，该进展最近发表在《科学进展》上。这些研究共同确定了口袋因子的摄取作为设计广谱治疗的潜在目标。
