1994年春天，七大烟草公司的高管在国会宣誓作证说，尼古丁不会上瘾。将近30年后，美国人还记得他们可笑的主张，他们冷酷的冷漠，他们像律师一样无法直言不讳，以及他们不认为自己是美国共同社区的一部分的普遍感觉。那些娇生惯养的高管们表现得如此超然，给大烟草公司加上了贬义的“大”。
上周，类似的事情发生了。从现在起30年后，美国人可能会回忆起一群总统——他们代表的不是某一领域的顶级公司，而是这个国家最强大的教育机构——拒绝直言不讳，公然拒绝任何他们是“我们”的一部分的感觉，即使他们在反犹太主义和种族灭绝问题上持奇怪的不道德立场，也表现出自鸣得意的道德确定性。
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尽管这两个形象在风格上相似，但它们有实质性的区别。没错，两任总统都曾执掌着正在经历公众信任崩溃的行业。仅仅八年前，57%的美国人对高等教育抱有信心，但到今年夏天，这一比例仅为36%，而且由于过去两个月的荒唐事件，这一比例可能会进一步下降。是的，两组证词——烟草高管和精英教育高管——都揭示了他们各自文化中深刻的道德衰退。但这里有一个区别:烟草公司的高管们在撒谎，随后的法律发现表明他们对尼古丁的了解有多广泛。然而，这三位大学校长——他们的道德困惑暴露无遗——可能并没有撒谎;相反，我们看到的是一群新宗教的忠实信徒。
值得注意的是，在国会作证的三位总统——随后辞去宾夕法尼亚大学校长职务的利兹·马吉尔;麻省理工学院的Sally Kornbluth;以及哈佛大学的克劳丁·盖伊，都没有接受伪证指控。相反，他们暴露出自己已经喝下了一种新的、邪教般的世界观。伴随着如此多的高等教育，特别是在最困难的科学之外，他们已经成为一种被称为“交叉性”的肤浅的新神学的追随者。这既不是一时的时尚，也不是常态可以翻白眼和忽视的事情。正如安德鲁?沙利文(Andrew Sullivan)在仅仅六年前就有先见之明地预测的那样，这种包罗万象的意识形态的信条已经迅速蔓延到排名前30的大学时髦的人文系之外，而其自诩为神职人员的阶层也在不知疲倦地推行这种意识形态。
从根本上说，交叉性告诉我们，不同群体的相对受害者地位是最深刻的真理，这个框架必须推动我们对自然现实和人工现实的解释。真理、道德主张、美、尊严、研究见解的解释价值——所有这些都必须服从于对某些社会学范畴的历史力量或无能为力的事先决定。这种受害者论规定，世界及其上的每一个机构，必须被觉醒者划分为压迫者和被压迫者。不可改变的群体身份，而不是个人的品质、希望和渴望，是打开任何特定时刻背后的权力结构的钥匙:所有的绵羊和山羊都必须被分类。
这种信念体系的欺凌确定性确实很无聊，但这并不是说每一步都是可以预测的。例如，根据肤色、性取向或宗教观点，收入是美国中位数收入五倍的常春藤盟校终身毕业生可能会被归类为受压迫群体。相反，根据他们的肤色、性取向或宗教观点，在交集矩阵中，沃尔玛的门卫可能被认为是不可救药的压迫者。
顺便披露一下:我是一名大学校长，后来又成为美国参议员，后来又成为大学校长。我现在领导的佛罗里达大学面临着各种各样的挑战，佛罗里达是学术界对社会责任的重要战场。作为一所公立大学，我们才华横溢、敬业的教师致力于提供精英教育，培养学生的韧性和力量，使他们足够坚强、足够聪明、足够富有同情心，在一个人们总是意见相左的世界里接受伟大的想法。
在成长过程中，我崇拜马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)，他以明确的道德权威捍卫了人类的普遍尊严。从记忆中，他在伯明翰的一间牢房里写作，综合、提炼并运用了西方经典的最伟大哲学家，从苏格拉底到亚伯拉罕·林肯，来解决美国的困境。在谴责白人至上主义的原罪的同时，他也一直希望我们的国家可以用爱来克服不公正。美国最伟大的民权领袖——美国历史上最伟大的美国人之一——如果写在今天，他的《来自伯明翰监狱的信》会因为只引用了死去的白人男性而受到批评和驳回，想到这一点令人揪心。太多的精英学术界不关心普遍的人类尊严，没有留下宽恕的空间，也没有表现出对共同进步的兴趣。
今天，自由意志、个人能动性、宽恕、个人进步和健康的文化交流都被全能的决定论所抹杀。这就是为什么史密森学会的学者们为孩子们制作了一幅图，把美国描绘成一个无可救药的种族主义社会，声称“粗鄙的个人主义”、“核心家庭”和“努力工作”是“白人文化内化的……方面”。信息很清楚:成功永远是一种特权，从来不是努力工作的结果;像自力更生这样的美德对少数人来说是不可能达到的。这些精英认为世界必须被改造。自开天辟地以来，压迫者——“特权者”——对被压迫者或被边缘化的人粗暴对待。现在，压迫者必须被打倒，为历史的罪恶赎罪。这是一种没有护栏、没有优雅、当然也没有和解的信仰。它需要一种与魔鬼和世界进行道德斗争的生活，但没有希望的末世论。这里没有天堂。
这种宗教信仰已经在本应世俗的高等教育中占领了人文系。那些表面上致力于寻求真理、探索思想和促进人类繁荣的机构，实际上却致力于调查和斗争。
学生们将微侵犯归类，并将舒适与安全混为一谈。那些敢于像对待成年人一样对待学生的教师将面临职业后果。管理员警语。招聘委员会强迫DEI声明。学术会议提供了安全的空间，而不是发人深省的论坛。招生官员设计公式，根据种族、阶级和性别对学生进行排名。当暴徒们挥舞起哄者的否决权，阻止深思熟虑的讨论时，大学做出了不幸的反应。
在10月7日造成1200名以色列人死亡的大屠杀之后，太多的校园出现了道德困惑，这符合一个熟悉的模式。讲话的可接受性取决于说话人。来自被压迫群体的个人被给予了通过破坏和威胁来针对压迫者群体的余地。这种受害者论使得巴勒斯坦人和他们的支持者(被压迫者)可以瞄准、恐吓和骚扰犹太人(压迫者)。
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在道德落后的美国校园里:库珀联盟大学(Cooper Union)的犹太学生被吓坏了，他们被锁在图书馆里，而一群暴徒在敲门，高喊反犹口号，他们才是坏人。一群哈佛学生包围并骚扰一名犹太学生是好人。不难看出，为什么在支持巴勒斯坦的示威活动中占领大学大厅的哈佛学生没有被逮捕，而是得到了食物。
自由社会的三个基本原则是:信仰不一定因为多数人持有就一定正确，也不一定因为只有少数人同意就一定错误;在我们寻求消除暴力的同时，我们并不寻求压制观点的多样性;灵魂是不能被强迫的。在所谓的精英校园里，占统治地位的正统观点是，前两个论点是倒退的，第三个论点是幼稚的，因为灵魂甚至不存在。
在这个颠倒的体制中，压迫者的言论就是暴力。有时候，压迫者的沉默就是暴力。但对于被压迫者来说，即使是暴力也只是言论。在国会作证的大学校长没有错，言论保护之外的界限是行动——这是美国根深蒂固的传统。但是，在他们所掌握的机构中如此有选择性地应用了这一标准，他们丧失了保护言论的任何主张;他们只是根据受害者的教条来选择盟友和被抛弃的人。哈佛大学的新生入学指导特别教导学生，不遵守几年前不存在的新的教条式语言结构是一种滥用，学生们会预料到后果。
这些学术领袖并不是最近才得出这种受害者学教条的。他们在此基础上建立自己的事业，资助它，公开庆祝它。当强奸以色列妇女的行为不能因为她们的犹太人身份而受到明确谴责时，当呼吁种族灭绝需要额外的“背景”时，很明显，这个国家许多被认为是最好的头脑无法做出基本的道德判断。
2019年与一些常春藤盟校高学历学生的对话至今仍在我耳边回响。当我还是内布拉斯加州参议员的代表时，一些支持拉丁裔这个词的白人学者告诉我，如果不教新来的萨尔瓦多移民用这个新发明的词来称呼自己，那将是“种族主义”。让我们回想一下乔治·奥威尔(George Orwell)的格言——可能是杜撰的——“有些想法是如此愚蠢，以至于只有知识分子才会相信它们。”
哈佛、普林斯顿和耶鲁最初都是作为神学院成立的。它们又变成了神学院。他们信奉的教义既不安全，又具有压迫性，因为它禁止内部人士和外部人士进行自由调查。许多常青藤盟校的学生似乎更热衷于狂热，而不是纠结于人类尊严、个人能动性和言论等棘手的问题。
邪教倾向于为他们的失败找借口:世界末日到了，但我们的神秘数学有点不对头。随着这场危机的展开，美国的精英学者们正在修补他们的理论公式。他们并没有放弃他们的神学，而是试图重新调整星图，重新重视数字命理学。
我们不能仅仅通过重新计算网格来治愈这些衰落的机构，这样犹太人就会从“强大的”广场转移到“无能为力的”位置。问题在于电网本身的暴政，以及它对理念和普遍人类尊严的不感兴趣。
换一个总统是不够的。交叉性是一种宗教崇拜，它主导了高等教育近十年，其肤浅但肯定的观点是权力结构就是一切，尼安德特人认为钝力胜过人性尊严。
鉴于这种世界观中的荒谬之处还没有经过压力测试，今年秋天我们在校园里看到的胡言乱语令人震惊，但并不令人惊讶。这是因为它的信徒，那些掌握着我们社会一些最重要机构权力的人，禁止任何人提出问题，要求他们的宗教不受挑战。
对这种傲慢世界观的反抗是不可避免的。我们中的许多人一直期待着对这一校园信条的修正，我怀疑公众的他们不能说什么?对科恩布鲁斯、盖伊和麦吉尔的反应可能会成为一个突破点。虽然民粹主义者一直认为抨击精英是一种时尚，但这一刻需要一些更具建设性的东西。它还需要一些比为了言论自由而言论自由更深刻的东西。我们应该摒弃这种可笑的荒谬观念，即这些大学校长在某种程度上是言论自由的坚定拥护者。当麻省理工学院取消了一位反对平权法案的气候科学家的演讲时，这种承诺在哪里?当一位讲师说她因为提出性是一种生物学事实而感到被哈佛大学开除时，这种义务在哪里?当宾夕法尼亚大学试图解雇一名对少数族裔和移民政策发表可憎言论的法学院教授时，这种责任在哪里?这些精英机构一边走一边制定规则，对不受欢迎的群体施加不利影响。问问保守的学生，他们需要钻多少个漏洞才能预留场地或邀请演讲者。询问那些因为害怕面对后果而在课堂上或论文选题上隐瞒自己观点的学生。关于这个问题，你可以问问过去20年来一直关注这个问题的人。这些大学并没有坚定地致力于言论自由;他们拼命想找个掩护。他们为危机管理聘请的昂贵的公关公司正在抓住救命稻草。
这不仅仅是——或者主要是——一个言论自由的问题。是的，当然，大学应该通过演讲获得信息。在佛罗里达大学，尽管常青藤联盟在全国舆论中占据着主导地位，但我们每年授予优秀学生的学士学位是哈佛、耶鲁和普林斯顿大学总和的两倍，我们为维护所有学生的第一修正案权利而感到自豪。美国第一修正案赋予每个人把自己当傻瓜的权利，我们将捍卫这一权利，就像我们保护我们的学生免受暴力、破坏和骚扰一样。但这比那些言语问题更深刻。最重要的是大学的使命。我们的校园是学者们共同追求真理的社区，是一个探索、教学、分享和完善的社区。对人的尊严的基本承诺对教育的目的本身至关重要。
不幸的是，哈佛大学、麻省理工学院和宾夕法尼亚大学的校长上周在国会面前放弃了这一承诺。在一个危险的时刻，他们没有通过测试。
高等教育正面临着公众信任危机。一个简单的事实是，越来越少的美国人相信大学致力于追求真理。在精英机构为狭隘的暴徒找借口的时代，理解其中的原因并不难。可悲的是，意识形态和狂热分子在校园里主导着这场秀的看法是基于现实的。公众看到了。捐助者看到了这一点。董事会看到了。校友们看到了。我们认识到无情和冷漠——我们在1994年从大烟草公司看到了这一点，现在我们在常春藤联盟看到了这一点。公众不会忘记它。作为全国各地机构的管理者、捐赠者、教职员工和受托人，这是我们的时刻。重建对高等教育的信任取决于我们。我们有责任直言不讳，捍卫我们的学生，捍卫多元化，并倾向于教育的崇高使命。
唯一的出路是大学接受古典自由主义——其自由、宽容和多元化的价值观，所有这些都建立在人类尊严的基础上。重铸压迫者和被压迫者是一条死胡同。随着对交叉性的崇拜在我们眼前瓦解，高等教育是时候致力于认真接受新思想，并尊重地参与关于一系列问题的重大辩论了。大学必须拒绝受害者论，颂扬个人能动性，在认识论上谦虚地对待真理。机构应该接受公开调查。正确的教育应该通过对重要问题的慷慨辩论来定义。
更多的好奇心，更少的正统观念。以谦逊的态度探索一切，包括直到前十年才成为标准的性和性别观念、古典传统、美国的承诺和进步，以及人类普遍尊严的概念——而这正是哈马斯及其辩护者所反对的。参与这些想法。用最好的问题提出最好的论点。一遍又一遍地重复。建立认真对待思想的社区，这样学者和学生就能在理解和同理心上成长。
大卫·弗拉姆:没有权利欺负和骚扰
自治政府对公民提出了很高的要求。今天的学生将被要求领导一个复杂的世界，在这个世界上，不是每个人都同意，权衡是必要的，在这个世界上，基本价值观指导着驾驭复杂现实的工作。目前校园里不自由的气氛是一种可能毁掉一个共和国的悲剧。我们不能让这种情况发生。
为了让美国的大学继续为世界所羡慕，我们需要让我们的机构成为那些对教育的光荣使命和它所要求的自由思想社区充满热情的人的家园。如果你进入学术界是为了分享这种快乐，那就去找那些认真对待高等教育改革、认真对待这一不可思议使命的机构吧。我们这些珍视人类尊严、多元主义和真正进步的人，那些希望确保我们把这些福祉传给下一代的人，不能把制度交给左翼的后自由主义者，后者会从内部摧毁它们，而右翼的后自由主义者则会把它们撕成碎片。在我们最好的情况下，学院以其他部门无法做到的方式促进了人类的繁荣。如果我们致力于创造、发现和服务的工作——而不是强制推行非个人的权力等级制度或扼杀探究——我们将重建公众的信任。
我们这些受高等教育召唤的人——董事会成员、校长、行政人员、教授和捐赠者——有责任为子孙后代建设更好的学校。
