20世纪初的英国是罗马，21世纪是意大利。后一种比较不应该太过分:任何傻瓜都能看出，英国和意大利之间存在许多差异。但有一点相似之处不容忽视:作为生活水平的主要决定因素，两国的生产率都处于停滞状态。自20世纪末以来，意大利一直是这样。自金融危机以来，英国的情况就是如此。英国面临的主要经济挑战是结束这种停滞。没有这一点，就不可能解决其他社会和政治问题。
决心基金会(Resolution Foundation)的一本重要新书《终结停滞》(Ending Stagnation)直面了这一失败。但它的注意力不仅集中在结束停滞不前的生产率上(尽管这一点至关重要)，还集中在其他弱点上。事实上，指控表长得令人沮丧。从这一长串失败案例中得出的最引人注目的结论之一是，英国要想继续成为一个繁荣的高收入民主国家，就必须应对各种挑战，而脱欧在很大程度上转移了人们对这些挑战的注意力，代价高昂。
让我们从停滞开始。2007年至2021年，英国每小时产出增长了7%。相比之下，1993年至2007年，英国每小时产出增长了33%。2007年至2021年，实际时薪中值增长了8%。相比之下，在1993年至2007年间，这一数字增长了28%。同样，根据经济合作与发展组织(OECD)的数据，在2007年至2022年间，英国实际人均国内生产总值(gdp)增长了6%。这比意大利好，意大利同期的人均GDP实际上下降了2%。但在1992年至1997年间，英国实际人均GDP增长了46%。英国的经济活力已经蒸发。
其结果是，收入远远落后于同类国家:到2018年，加拿大家庭收入中位数高出48%，澳大利亚高出37%，德国高出20%。低收入家庭比法国或德国贫困27%左右。
[英国脱欧后，英国与爱尔兰的经济发展方向不同]
不平等现象在20世纪80年代急剧加剧，此后一直居高不下。因此，它比任何其他欧洲大国都要高。提高最低工资并没有显著改变这一点，因为工资并不能直接转化为相对的家庭收入。Resolution所说的不平等的“顽固控制”之所以仍然存在，是因为收入分配的顶端已经远离了中间。另一个原因是福利大幅削减，低收入者工作时间缩短，以及贫困家庭住房成本大幅上升。
这种高度不平等不仅存在于家庭之间。它也是众多地方之一。这些地区不平等也是长期存在的。因此，根据决议，“我们今天看到的地区之间收入差异的80%可以用1997年的差异来解释″。伦敦和其他城市之间的差距是巨大的。伦敦的生产率比曼彻斯特高出41%。相比之下，巴黎的生产率仅比里昂高26%。
对高度不平等的标准辩护是，它为创新和增长创造了动力。在英国，这显然是不真实的。由此导致的低增长与高度不平等的结合是有害的。年轻人从来没有像他们的父母那样经历过收入的增长。部分原因是低利率，部分原因是没有建房，上世纪80年代初出生的人在30岁时拥有自己房子的可能性几乎是他们父母的一半。
这些失败的一个重要的直接原因是低投资。在截至2022年的40年里，英国的固定投资率是七国集团成员国中最低的。在经合组织成员国中，公共投资的平均水平也比英国高出近50%。这种投资的缺乏，以及床位和设备的短缺，是国民医疗服务体系总是处于崩溃边缘的原因之一。通勤时间也相对较高。与低水平同样糟糕的是公共投资的波动性，因为支出在短期财政紧急情况下时而关闭，时而启动。
是什么在吞噬英国?审视抓住它灵魂的问题]
至少同样重要的是，私人投资水平较低。杰里米?亨特(Jeremy Hunt)在秋季财政报告中宣布，如果这项政策能持续下去，投资支出的支出应该会有所帮助。鉴于过去企业税收的削减和变化，这似乎不太可能。一个重要的挑战是对任何建筑的限制，这影响到住宅和商业建筑。但要增加投资，也必须增加储蓄:相对于其他高收入国家，英国是一个储蓄极低的国家。
不幸的是，这些困难将变得更糟。人口老龄化、地缘政治紧张局势、英国退欧、利率上升以及能源转型等因素，将在税收负担已经处于历史高位、公共债务已经接近GDP的100%之际，给经济和公共支出带来更大压力。秋季财政报告采用了大量的骗术来预测中期财政状况是可控的。
那么，该怎么做呢?在处理这个基本问题时，必须牢记三点。首先，这些是战略问题，而不是战术问题。经济并没有实现大多数人所期望的繁荣。随着国家的落后，不快乐将会增长。其次，唉，撒切尔主义并没有带来英国经济的持久复苏。事实上，2007年之前的增长在一定程度上是一种幻觉。最后，我们必须承认这一点。最后，战略性问题需要战略性解决方案。相反，英国政府确实得过且过。但这是行不通的。我计划在下一篇专栏文章中讨论必须做什么以及如何做。-版权所有金融时报有限公司2023
