英国癌症研究中心(Cancer research UK)为一项针对脑肿瘤患儿的更温和治疗方法的关键研究提供了500万英镑的资助。
由于治疗的进步，大约四分之三被诊断出患有这种疾病的年轻人至少能存活五年。
但放射治疗的严重影响意味着三分之二接受放射治疗的人会遭受长期副作用，包括学习障碍和激素缺乏。
科学家正在绘制年轻患者大脑的“地图集”，以绘制出放射治疗期间损伤最大的部位，并了解如何减少损伤。
32岁的儿科初级医生乔希·戈达德(Josh Goddard)是这项研究的患者倡导者。他在12岁时被诊断出患有脊柱癌，并接受了头部和脊柱的放射治疗以及化疗。
放疗导致他的甲状腺癌变，甲状腺是颈部分泌生长激素的腺体，必须切除。乔希现在需要每天注射人类生长激素和左旋甲状腺素片。
他说:“找到不会产生长期副作用的治疗方法非常重要。
“我发现我的大脑处理能力不像以前那么快了，我不能像以前那样快速思考。我的能量水平下降了，我认为我的短期记忆力也不如以前好了。”
其他副作用包括他的头部皮肤对阳光特别敏感。
乔希补充道:“当我被告知我要接受放射治疗时，我记得我爸爸说他觉得这太过时了，会引起很多问题。
“我们不知道放射治疗是否有效，因为我们同时做了两种治疗。但我父亲仍然希望我从未接受过放射治疗，因为有长期的影响。”
这位来自兰开斯特的年轻医生，在他的脊柱底部仍然有一个18厘米的肿瘤，无法手术。这导致他的腿有些疼痛和麻木，但在大约十年的时间里一直保持稳定。
在英国，每年大约有400名儿童被诊断出患有脑肿瘤。乔什作为病人和医生的经历让他对寻找更友好的治疗方法充满了热情。
他补充说:“我治疗的病人从出生到60-70岁。有些人是癌症患者，我通过他们的眼睛看到了第一次经历癌症的感觉。我看到他们和他们的家人在挣扎。
“如果我们能把科学发展到对癌症治疗干预最小、风险最小、后果最小的程度，那就是终极目标。
“我们的一些治疗方法比其他的更残酷。如果我们能减轻压力，那将是一件好事。”
乔希在医院的那段时间和与医生的互动激发了他学习医学的灵感。
他的一位肿瘤学家是曼彻斯特大学的马丁·麦凯布博士，他领导了脑外科研究。
麦凯布博士解释说，放射治疗是对抗儿童癌症的重要武器，但它的好处是有代价的。
他说:“放射治疗在治疗肿瘤方面非常有效，但也会造成很大的伤害。很多患脑瘤的孩子都很年轻，所以他们的大脑还在发育。
“当你对儿童的大脑进行辐射治疗时，长期来看会出现很多问题，比如记忆力差、处理速度慢、处理新信息和学习事物普遍存在困难。这是个真正的问题。
“我照顾16-25岁的年轻人，很多人在接受放射治疗几年后仍然记忆力很差。”
麦凯布博士的团队在过去几年里一直在分析患有成神经管细胞瘤的儿童的脑部扫描和传统放射治疗计划。成神经管细胞瘤是一种始于大脑后部的癌症。
他们已经确定了暴露在高剂量辐射下对正在发育的大脑特别有害的区域，并与后来的处理速度问题有关。
该团队目前正在测试是否有可能使用现代技术避开这些区域。
英国、美国和荷兰的合作者将回顾过去的患者病例，以确定他们的放射治疗是否可以有不同的计划，以避免损害健康组织。
麦凯布博士说:“当医生和物理学家在计划治疗方案时，他们几乎完全专注于给肿瘤提供合适的剂量，而不是认真考虑放射治疗是如何进出肿瘤的。”
“这是因为我们之前从未有过任何研究表明，我们需要避免大脑的哪些部分?”
这笔500万英镑的资金还将用于对接受质子束治疗的儿童进行类似的扫描分析，质子束治疗是一种更有针对性的放射治疗形式，通常用于儿童脑癌。
这项研究正在调查早期更换激素和服用药物来减少炎症是否会带来进一步的好处。
麦凯布博士说，减少治疗副作用将对家庭产生“绝对巨大”的影响。
他补充说:“对于接受过放射治疗的儿童来说，去晚期效果诊所是一种相当令人沮丧的经历。
“其中一些孩子无法独立生活，他们完全依赖父母，他们很难维持人际关系。
“我有一些患者，他们接受治疗时的年龄是17-20岁，现在他们的记忆力非常差，几乎就像得了痴呆症一样。
“我认为完成这个项目需要四年时间。如果我们找到了对损伤非常敏感的区域以及避免损伤的方法，那么我们就可以立即开始将我们所学到的知识付诸实践。”
多亏了一项研究，在英国，超过四分之三被诊断患有脑瘤的儿童和年轻人至少能存活五年。
他们与家人共度的每一刻都是宝贵的，我们希望这些时刻尽可能地舒适。
许多从癌症中幸存下来的年轻人面临着长期的副作用，如生育问题或听力丧失，这是他们治疗的结果。
这些问题通常会伴随他们的余生。
曼彻斯特大学的这项研究强调，除了开发副作用更少的新疗法外，我们还必须专注于使我们已经拥有的治疗和干预措施对儿童及其家庭更好。
在英国各地，我们支持致力于确保儿童和年轻人能够看到一个更长寿、更健康、免于癌症恐惧的未来的研究人员。
米歇尔·米切尔是英国癌症研究中心的首席执行官
