在希腊的一个岛上，研究人员发现了一个有3600年历史的作坊，曾经生产过一种罕见的紫色染料，这种染料是由蜗牛腺体制成的，这是皇室梦寐以求的。
考古学家最近在希腊埃伊纳岛的青铜时代小镇Kolonna进行挖掘时，发现了两座迈锡尼建筑。研究人员在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)杂志上发表的一篇研究报告中写道，这些建筑的历史可以追溯到公元前16世纪，而更古老的建筑里有着色陶瓷、研磨工具和成堆破碎的软体动物壳:所有这些都表明，这是一家紫色染料工厂。
在这个车间里，古希腊人生产出了被称为迈锡尼紫的充满活力的颜料，或者像罗马人所说的，提尔紫。这种染料最初是由腓尼基人在今天的黎巴嫩制造的，是从地中海食肉海螺的粘液中提取出来的。在整个地区，只有富人才拥有染成迈锡尼紫色的东西，因为这种颜色的制作非常辛苦。
正如罗马历史学家老普林尼(Pliny the Elder)曾经写道的那样，生产一盎司紫色染料需要数千只蜗牛。根据这项研究，它的创造者必须粉碎蜗牛的外壳，提取它们的微小腺体，将它们与盐水混合，然后让混合物在阳光下浸泡。研究的合著者、萨尔茨堡大学的考古学家莉迪亚·伯杰告诉《大众科学》杂志的劳拉·贝萨斯，结果是一种“深紫色、淡紫色或深红色”，用于纺织品和绘画。
研究人员在现场发现的陶器碎片可能是染料的容器。正如伯杰所指出的那样，这种陶器的颜料质量如此之高，以至于今天它们仍然可以被提取出来用于给衣服染色。该遗址还包括用于研磨的石头、一个废物坑和成堆的碎蜗牛壳。
最终，蜗牛紫成为了皇室的象征。公元一世纪，罗马皇帝尤利乌斯·凯撒将推利亚紫色作为官方颜色，并启发了后来的皇帝们也穿同样的颜色。但早在公元前1500年，这种颜色才刚刚开始生产。
伯杰说，当时，Kolonna是一个人口密集、设防森严的小镇，居民生产和交易许多不同的手工制品和原材料，比如迈锡尼染料，这还不是独家的。虽然这家染料工厂位于市区——在染料作坊中很少见——但它位于沿海地区，是生产紫色产品的理想地点。正如研究人员所写的那样，蜗牛必须被捕获并保持活着，直到它们的腺体被收获。
通过分析这个特殊工作室的贝壳，研究人员得出结论，那里只使用了一种蜗牛:带状染料蜗牛。有趣的是，它并不是现场唯一被杀的动物。《新闻周刊》的阿里斯托斯·乔治欧写道，考古学家还发现了几只小猪和羊羔烧焦的骨头。研究人员认为，这些小哺乳动物在作坊里被献祭是一种仪式的一部分，意在以某种方式祝福染料的生产。
正如他们在研究中所写的那样，这个古老的遗址不仅证明了紫色染料是在城市中制造的，而且还提供了“对这一过程的技术和可能的精神背景的新见解”。
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