去年，当唐纳德·特朗普(Donald Trump)在伊利县(Erie County)举行集会时，那里的共和党高级官员一个接一个地问排队等候的1.1万人一个问题:你愿意通过邮件投票吗?伊利县是宾夕法尼亚州的一个重要地区。
但进展并不顺利。
“我试着给他们邮寄选票申请，但只收到了大约300张，”该县共和党领导人汤姆·艾迪(Tom Eddy)说。“他们每个人都说，‘不，这不是正确的投票方式’，或者‘特朗普不同意’。”
在伊利县发生的事情象征着共和党内部对选举中最基本的因素之一——如何投票——的持续不和。这反映了共和党在关键时刻的压力，全国和战场民调显示，2024年总统大选可能会以微弱优势获胜。
全国共和党人正试图转向接受邮寄和提前投票，以弥补民主党近年来的优势。
但是，对全国近20名共和党官员和选民的采访显示，从特朗普以下，对这个想法的抵制挥之不去，有时甚至是激烈的。这种分裂表明，如果民主党再次无法与民主党的实地投票组织相提并论，该党在秋季可能会面临危险。
它从顶部开始。作为共和党领袖，特朗普利用自己的地位，在没有证据的情况下，抨击邮寄投票是广泛的选民欺诈的特洛伊木马。在这个过程中，这位前总统削弱了人们对一种曾经被党内许多人广泛接受的方法的信任，使共和党人在与民主党人的竞争中处于劣势。
这是全宇宙最糟糕的系统。
内华达州瓦肖县共和党主席布鲁斯·帕克斯谈到邮寄投票
“邮寄投票完全是腐败的，”特朗普2月在密歇根州的一次集会上直言不讳地说。在他的政治演说中，书面言论通常包括邮寄投票的宣传，但特朗普很难在不怀疑提前投票选项的情况下背诵这些台词。
例如，特朗普在2016年以1500票的优势赢得了伊利县，但在2020年以1200票的劣势落败。艾迪说，他个人更喜欢亲自投票，并补充说，他认为特朗普四年前在那里失败是因为共和党人不愿使用邮寄选票。
“我认为特朗普可以赢得伊利县，但我必须让共和党人接受邮寄选票，”他说。
全国和地方各级的共和党官员普遍表示，他们更喜欢亲自投票，但许多人承认，时代已经变了，他们需要建立一个邮寄投票的运作，以抵消民主党近年来的巨额投资。
威斯康辛州戴恩县共和党主席布兰登·马利说:“特朗普……以及我们所有的高层领导人都需要明确表示:如果你不经常投票，请使用任何必要的手段。”
但说起来容易做起来难。还有一大批热情的特朗普选民，包括一些共和党官员，他们从这位前总统那里得到了启示。
“我总是亲自投票。“不要相信邮寄投票，”66岁的琳达·拉格斯代尔(Linda Ragsdale)说，她来自俄亥俄州，曾两次投票给特朗普。“东西很容易丢失。尤其是考虑到特朗普的选票。”
在内华达州关键的瓦肖县，一个摇摆不定的县，可能会帮助共和党人赢得或破坏这个战场州，县主席不希望与邮寄投票有任何关系。
“绝对不会。这太可怕了，”瓦肖县共和党主席布鲁斯·帕克斯说。“这是整个宇宙中最糟糕的系统。”
内华达州奈县的共和党主席莱昂·布朗多(Leo Blundo)也持类似的保留意见，他说，他和共和党的其他人计划在秋季不提倡邮寄投票，而是挨家挨户地亲自从选民那里收集选票，把它们放在一个安全的盒子里，然后把它们送到当地的文员办公室。
布朗多明确表示他不相信邮件。他讽刺地问，选民会不会把一张100美元的钞票放进邮箱里。
“是啊，你相信邮件?”发货，”他说。“让我们看看它能不能实现。”
同样，特朗普多年来一直在大力宣传邮寄选票，而此时这一过程正变得越来越受欢迎。根据麻省理工学院选举数据科学实验室的数据，在受疫情困扰的2020年选举周期中，邮件选票达到了4300万张的峰值。在2022年中期选举期间，这一数字降至3100万，这是意料之中的，因为当时没有大流行时期的投票限制，而且中期选举的投票率通常低于总统选举。与2018年中期选举的2300万张邮寄选票相比，这一数字仍大幅上升。
尽管人气飙升，但特朗普坚持认为，邮件投票制度本身就充满了欺诈和滥用。
2020年，特朗普在几个关键州提起诉讼，试图停止计票或强制重新计票。此前，特朗普的竞选团队表示，在选举日之后，乔·拜登总统的选票总数有所增加，其中大部分来自邮寄选票，而邮寄选票是在现场投票后清点的，这是欺诈的证据。
这些诉讼都没有成功，联邦调查局官员当时表示，“没有证据”支持特朗普关于邮寄选票增加欺诈几率的说法。
这一立场让特朗普亲手挑选的共和党全国委员会领导团队陷入了困境。许多国家和州一级的政党领导人仍然认为，通过邮件投票是一种有用的政治工具，但他们必须敦促选民至少考虑一下这种做法，以免引起控制该党的人的愤怒。
特朗普支持的共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利上周在给成员的一份备忘录中写道:“共和党全国委员会的项目将继续加强，重点是提前投票、合法的选票收集、缺席投票和邮寄项目。”“我们的‘银行你的投票’项目将继续教育和赋权选民，让他们对提前投票和邮寄投票有信心。”
在上周的后续备忘录中，沃特利再次强调了通过邮件投票的必要性。
“鼓励我们的选民利用提前投票和邮寄投票是我们重组共和党全国委员会政治运作的首要任务，”沃特利写道，他估计2024年选民中有一半以上将在选举日之前投票。
全国共和党人认为，川普对邮寄投票的担忧是有根据的，但他们表示，这并不意味着共和党不应该继续鼓励人们以多种不同的方式投票。
特朗普的发言人丹尼尔·阿尔瓦雷斯(Danielle Alvarez)在被问及特朗普对邮寄投票的厌恶以及共和党希望继续这样做时表示:“这两件事可以而且确实并存。”“不同的州有不同的规则，因为选举是按州进行的。有些州的法律很糟糕，我们希望积极确保选举的安全。”
“与此同时，我们必须按照规定行事，我们将为特朗普总统储备选票，”她补充说。她所说的“储备”指的是在选举日之前收集或“储备”选票的竞选活动。
劳拉·特朗普是前总统的儿媳，最近被特朗普任命为共和党全国委员会联合主席，她告诉NBC新闻，特朗普现在“非常支持提前投票”——尽管就在上个月，他还说通过邮件投票“自动存在欺诈”。
共和党候选人和全国各地的官员都希望她是对的，因为共和党不仅要重新入主白宫，而且要赢得关键的国会竞选，夺回参议院并保住众议院。
“选举法确实改变了，共和党人应该抓住法律允许的每一个机会，包括收获、邮寄投票、提前投票，”有望成为内华达州参议院共和党候选人的萨姆·布朗(Sam Brown)说。“我已经看到了一种转变，一种认识，我们应该拥抱所有的方法、机会和时间，让我们投票。”
他所在的州民主党在2022年中期选举中吸取了教训，当时民主党参议员凯瑟琳·科尔特斯·马斯托(Catherine Cortez Masto)在一场备受关注的关键比赛中获胜，帮助民主党赢得了参议院席位。民主党人在强大的烹饪工人工会(Culinary Workers Union)的帮助下，进行了大规模的实地游说，包括一场声势浩大的邮寄投票活动，她以不到8000张选票的优势获胜。
与此同时，共和党人一再抱怨该州存在选民欺诈问题。
让事情变得复杂的是，共和党在2024年的投票中将处于明显的财政劣势。拜登和一系列民主党委员会宣布，他们在2月份筹集了5300万美元，手头有1.55亿美元现金。三月前，特朗普和共和党全国委员会在银行里有4200万美元。
在总统选举期间，州级政党严重依赖全国性政党为其大部分基本运作提供资金，包括制定旨在增加注册邮寄选票的人数的计划，然后“追逐”这些选票，以确保要求投票的人真的投了票。
佐治亚州的一名共和党工作人员表示，共和党全国委员会的资金问题是“真实的”，会影响“每个人，而不仅仅是特朗普”。
他说:“我不认为亚利桑那州、威斯康辛州和密歇根州等州的政党能够筹集到资金，为这些项目提供真正的资金。
这位人士还说，由于民主党人将大力推动提前投票和邮寄投票，共和党人的问题将会加剧，因为在选举日之前继续瞄准选民将会更加昂贵和低效。
这位乔治亚州的工作人员说:“我们知道，今年共和党在全国各地的竞选经费都将被民主党超过。”如果你不能把你的选票存入银行(通过邮件投票)，你就要在竞选的最后几个星期花那么多钱去争取选民。”
在其他总统竞选战场州的一些长期共和党工作人员表示，邮寄选票计划将继续下去，但可能会以一种更低调的方式进行。
威斯康辛州共和党前执行董事安德鲁·希特(Andrew Hitt)说，“他们会像往常一样进行追逐。”他指的是确保选民把他们通过邮件收到的选票寄进来的做法。“我在2020年就做到了，我无法想象这种情况会改变。”
“这将是一个没有人看到的幕后努力，”他补充说。“他们不会谈论这件事，但他们会大力施压。”
在亚利桑那州，另一个总统竞选的战场州，一些共和党人也将继续推动通过邮件投票，尽管包括亚利桑那州共和党主席凯利·沃德和参议院候选人卡里·雷克在内的主要政党领导人支持川普，主张在选举日亲自投票。
莱克是特朗普的坚定盟友，她并没有公开鼓励人们避免通过邮件投票，但她仍然对这一过程持怀疑态度。
她说:“我希望回到选举日，而不是选举月，我们在选举日清点选票，晚上才知道结果。”“但我们现在还没有进入那个世界。所以我们要按自己的方式投票。那就是提前投票。”
长期在亚利桑那州工作的共和党人、特朗普两次州竞选活动的联合主席希里·维尔多内(Shiree Verdone)对她支持邮寄投票的态度要直率得多。
“选举日可能发生太多事情。孩子们会生病的。可能会下雨，或者其他什么。”“对共和党人来说，最安全的投票方式是邮寄。”
“我认为试图阻止这一切是疯狂的，”她说。“这让我们完全处于劣势。”
