CNN报道
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野外的死亡往往是残酷和暴力的。但对于白垩纪晚期的一种小型鸟类恐龙来说，它的生命结束时相对平静——它蜷缩着小睡，再也没有醒来。
这就是科学家们从恐龙化石骨架的姿势中得出的结论。这种生物的头蜷缩在四肢上，尾巴紧紧地缠绕在身体上，其舒适的姿势与现代鸟类休息时的姿势相似，这暗示着这些恐龙不仅看起来像鸟类，而且它们的行为也可能像鸟类。
研究人员周三在《公共科学图书馆·综合》杂志上报告说，古生物学家在蒙古巴伦戈约特组的戈壁沙漠中挖掘出了这种恐龙的头骨和几乎完整的骨架，大部分骨头仍然保持着这种动物最初的死亡姿势。
这只动物的长脖子缠绕在躯干的右侧，它的头靠近身体的一侧，放在右膝盖上。后肢折叠在身体下方，尾巴的大部分绕着身体的左侧弯曲。
该研究的作者将其确定为alvarezsaurid，一种小型兽脚亚目恐龙(两足食肉恐龙)，尾巴和腿很长，前肢很短。阿尔瓦雷兹龙是手盗龙这一更大恐龙群的一部分，手盗龙还包括鸟类和类鸟恐龙，它们是它们的近亲。
这只小阿尔瓦雷龙的姿势模仿了在蒙古发现的另外两具恐龙化石，这两具恐龙化石也蜷成一团，像鸟一样睡觉:Sinornithoides youngi和Mei long。这两只是穴居类，手盗龙的另一种恐龙，与鸟类的亲缘关系比阿尔瓦雷龙更近。
研究人员报告说，新的化石表明，这种睡眠行为在最早的鸟类的非鸟类亲戚中可能比预期的更常见。
“我们都见过鸭子把头埋在翅膀下面睡觉。然后你会看到这只小恐龙有着完全相同的睡眠姿势，”芝加哥菲尔德自然历史博物馆爬行动物化石副馆长、古生物学家京迈·奥康纳博士说。
“这是当今鸟类独特行为的切实证据。现在，我们可以说这并不是鸟类独有的特征，”没有参与这项研究的奥康纳告诉CNN。
几乎完整的化石标本
检查化石的科学家确定这是一个科学上的新物种，并给了它一个激烈的名字:Jaculinykus yaruui。属名来自神话中的龙Jaculus和onykus，在古希腊文中意为爪子，而种名则来自蒙古语yaruu，意为仓促或迅速。
Jaculinykus yaruui生活在大约7000万年前的白垩纪末期(大约1.45亿到6600万年前)，从鼻子到尾巴尖的长度可能刚刚超过3英尺(1米)，该研究的主要作者和古生物学家Kohta Kubo说，他是日本北海道大学古生物学研究小组的博士候选人。
久保在一封电子邮件中告诉CNN:“这个标本在被发现时被认为是部分骨架，但在准备之后，它代表了一个几乎完整的、有关节的骨架，保留了它的生活姿势。”“这是阿尔瓦雷龙以及早期分支手盗龙恐龙这种姿势的第一个明确记录。”
久保说，雅鲁伊Jaculinykus yaruui的近亲是一种名为Shuvuuia deserti的小型阿尔瓦雷斯龙。使它与众不同的特征包括鼻孔的形状、头骨上下颌肌肉的附着以及肢骨的形状。
奥康纳说:“这是一个很好的标本，发现新的恐龙多样性总是令人兴奋的，尤其是在阿尔瓦雷兹龙身上。”
恐龙的类鸟行为
阿尔瓦雷斯龙并不是最著名的恐龙群，但它们的前臂和手非常短，长期以来一直让科学家们着迷，在一些物种中，前臂和手的末端是一个巨大的手指，长出一个像尖刺一样的爪子。
“这些类型的化石保存得如此完好，以至于它们记录了行为，这是非常罕见的，”奥康纳说。“有一些额外的证据明确表明这种睡姿更为普遍，这很好。”
在现代鸟类中，这种行为有助于它们保存体温;根据这项研究，这可能对手盗龙也有类似的作用，它们也会在睡觉时蜷缩起来。在它们的进化过程中，阿尔瓦雷龙的体型不断缩小。Kobu说，这种“剧烈的小型化”可能导致非鸟类恐龙采用与鸟类表亲相同的体温调节策略。
更重要的是，昏昏欲睡的小雅鲁伊“强调了这种类似鸟类的体温调节行为在动力飞行起源之前就已经进化了，”他补充说。“Jaculinykus是一个重要的例子，表明阿尔瓦雷兹龙与现存鸟类有更多的相似之处——不仅在骨骼特征上，而且在行为特征上。”
Mindy Weisberger是一位科学作家和媒体制作人，她的作品曾出现在《生活科学》、《科学美国人》和《How It Works》杂志上。
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