3月初，巴布·彼得森博士接到的第一个电话是奶牛场老板打来的，他们担心自己在德克萨斯州的农场里有乌鸦、鸽子和其他鸟类死亡。后来有消息说，谷仓里的猫——一个农场里一半的猫——突然死亡了。
几天之内，阿马里洛的兽医就听说有一些病牛出现了不寻常的症状:发高烧、不愿进食、产奶量大大减少。典型疾病的检测呈阴性
彼得森在德克萨斯州潘汉德尔的十几个农场监测了4万多头牛，他从猫和牛身上收集了样本，并把它们寄给了德鲁·马格施塔特(Drew Magstadt)博士。马格施塔特是他大学时代的朋友，现在在爱荷华州立大学(Iowa State University)兽医诊断实验室工作。
这些样本的禽流感病毒检测呈阳性，此前从未在牛身上发现过这种病毒。这是第一个证明甲型H5N1禽流感可以感染奶牛的证据。据美国农业部(U.S. Agriculture Department)称，截至周三，美国已有36头牛确诊感染。
“这只是一个惊喜，”彼得森回忆说。“只是有点难以置信。”
与此同时，彼得森说，在几乎每个有患病动物的农场里，她也看到了生病的人。
彼得森说:“我们正在积极地检查人类。”“我手下的人从不错过工作，想念工作。”
据美国疾病控制与预防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)说，到目前为止，美国已有两人被证实感染H5N1病毒，最近的一例是德克萨斯州一名奶牛场工人，他与牛暴发有关。美国疾病控制与预防中心呼吸道疾病官员德米特里·达斯卡拉基斯博士周三告诉记者，自从病毒在牛身上出现以来，大约有24人接受了检测，大约100人接受了监测。
达斯卡拉基斯说，疾病控制与预防中心在感染牛的地区没有发现不寻常的流感趋势，但一些专家怀疑，关于患病工人的轶事报道是否意味着不止一人从这些牛身上感染了病毒。
彼得森说，一些工人出现了与流感相符的症状:发烧、身体疼痛、鼻塞或鼻塞。一些人患有结膜炎，即在被诊断患有禽流感的德克萨斯州乳业工人身上发现的眼部炎症。
格雷戈里·格雷博士是加尔维斯顿德克萨斯大学医学分部的传染病流行病学家，他一直在从德克萨斯州两个农场的牲畜和人身上采集样本。他说，在牛被确诊感染的农场，也有工人中出现轻度疾病的报告。
他的研究一直很困难。许多工人不愿意接受测试。这可能是因为他们获得医疗保健的机会有限，或者害怕泄露私人健康信息。
格雷说，未经证实，没有人知道生病的工人是否感染了禽流感病毒或其他无关的疾病。
“它们似乎在时间和空间上有联系，所以有人会说这在生物学上是合理的，”格雷说。
彼得森说，一些患病的工人寻求治疗，并提供了奥司他韦，这是一种以“达菲”品牌销售的抗病毒药物。
美国疾病控制与预防中心发言人杰森·麦克唐纳说，一些接触过受感染动物或人的农场工人得到了这种药物。根据联邦指导方针，州卫生官员负责评估和提供治疗。
德克萨斯州卫生服务部发言人克里斯·范德森(Chris Van Deusen)说，德克萨斯州的卫生官员向已知感染H5N1病毒的人及其家庭成员，以及另一家奶牛场的两名检测呈阴性但接触过感染动物的人提供了达菲。他说，他不确定其他人是否也服用了这种抗病毒药物。
科罗拉多州兽医凯·鲁索(Kay Russo)博士说，农民们一直不愿让卫生官员进入他们的土地，他曾与彼得森一起就疫情爆发进行过咨询。
“这种特殊的疾病被视为一个红字，”Russo说。“现在它与这种耻辱联系在一起。”
Russo呼吁对牛、人和牛奶进行更广泛的检测。
她说:“我们不知道我们没有衡量什么。”“不幸的是，这匹马离开了谷仓，起飞的速度比我们能够动员的速度快得多。”
格雷担心，最近的一项联邦命令要求对所有在州之间流动的泌乳奶牛进行检测，这可能会进一步阻碍合作。所有进行检测的实验室必须向农业部报告阳性结果。但他说，许多农民可能只是决定不进行检测，希望能熬过疫情。
格雷说，工人和农民不愿允许进行检测，这“极大地阻碍了”对病毒如何传播、目前爆发的规模以及可能增长的速度的理解。
“这是一个消极的，非常消极的影响，”他说。
彼得森说，她理解工人和农民的担忧。她赞扬了那些愿意让她收集第一批确认疫情暴发的样本的农民，并思考了这些结果可能意味着什么。
她说:“你会立刻想到奶牛、照顾它们的人以及拥有这些农场的家庭。”“你考虑的是大局和长远。你的思想开始沿着那条担忧的道路走下去。”
