巴基斯坦的国家统计数据描绘了一幅妇女机会有限的画面。女性的识字率约为52%，而男性的识字率为72%。此外，女性劳动力参与率有限，仅为24.6%。传统习俗和规范仍然经常限制妇女做家务，抚养家庭，家庭中的决策由男性控制。
因此，当我们走进Kunri和Khipro的偏远乡村，以及旁遮普南部的项目区时，我们会感到惊喜。在那里，我们遇到了被边缘化的妇女，她们自信地讨论赋权、教育和创业。目睹她们深入探讨业务增长、财务和再投资等话题真的很鼓舞人心，也证明了正确的支持可以帮助女性打破陈旧的做法。英国亚洲信托基金的农业企业家项目打破了人们对巴基斯坦农村及其妇女的先入为主的观念。我们与渣打基金会、SAFWCO和Shirakat在巴基斯坦信德省和南旁遮普省的合作伙伴一起，大胆开创了一个不同的现实——一个充满雄心并由赋权妇女推动的现实。
三年前，这些妇女中的许多人甚至不愿和陌生人说话。如今，他们自豪地经营着自己的“karobaars”(企业)，并为自己的工作辩护。一位女士雄辩地捕捉到了这种转变，她自豪地说:“那时候，我甚至不愿和陌生人说话。现在，我经营着自己的生意，并公开谈论我的工作。”另一个人说:“我的孩子现在可以接受教育了，这是我从未有过的。我很自豪能帮助他们实现梦想。”
这个项目分两个阶段展开。第一阶段侧重于基本的企业培训，灌输他们作为合法企业工作的价值。第二阶段扩大了该方案，为现有的参与者提供高级培训，并为新的妇女提供入职培训。这使他们具备了扩大和发展微型企业的技能。这些好处是深远和可持续的。
这个项目培养了一种强大的社区意识，我们见证了这种精神延伸到商业之外。妇女以前被隔离在家中，现在她们在群体中合作，分享资源和知识，从而大大节省了成本。目睹母亲成为企业家，他们的下一代也受到了积极的影响。这个社区的孩子们现在可以梦想成真，并受到妇女可以做和正在做的可能性的影响。
Agripreneurs项目是希望的灯塔，不仅对这些村庄，而且对巴基斯坦农村的无数村庄都是如此。它体现了投资于妇女赋权和教育的变革力量。如果配备了合适的工具和支持，女性不仅可以成为企业主，还可以成为变革的推动者，改善她们的家庭、社区，最终改善整个国家。
为了庆祝项目的完成，英国亚洲信托基金会与渣打银行基金会合作，举办了一场成功的活动，由一位顶级厨师为女性项目参与者的企业提供各种食材的烹饪示范，以及展示她们一系列其他产品的摊位。看着我们自豪的农业企业家喜气洋洋的脸，我们知道他们会继续为他们的企业、家庭和社区做出最好的决定。
更多项目信息请参见:Agripreneurs phase II (britishasiantrust.org)
本文作者是英国亚洲信托基金会巴基斯坦主任
