9月底一个炎热的周六，几百名密西西比人驱车前往马丁·路德·金路(Martin Luther King Jr .)旁的空地。他们呆在自己的车里，享受了一会儿凉爽的空调，然后排队前往球场上为数不多的阴凉区域。
附近费耶特的克里斯托·奥尼尔(crystal O’neal)烤着汉堡和热狗，志愿者们则在桌子上摆满了薯条和饮料。使这次集会有别于竞选活动的是大量的标语，所有这些标语都提醒聚集在这里的人，他们是来听密西西比州即将举行的州长选举的民主党候选人布兰登·普雷斯利(Brandon Presley)讲话的。
访问纳奇兹是普雷斯利在密西西比州82个县的竞选之旅中的一站。他向在场的每一个人讲话，亲自介绍自己，并与与会者握手，希望他们能在11月7日选举他为密西西比州第66任州长，击败共和党现任州长泰特·里夫斯，成为近20年来第一位担任该职位的民主党人。
在经历了4年的混乱和致命的应对新冠肺炎大流行、持续的医疗危机和福利丑闻之后，许多密西西比人正在寻求改变。普雷斯利是一名反堕胎的终身民主党人，她的目标是结束该州的腐败，扩大医疗补助计划，增加教育资金，并为全州人民创造就业机会。
还有不到三周的时间，普雷斯利在民意调查中仍然落后于里夫斯。在经历了奋斗和悲剧的一生后，他没有退缩。
普雷斯利说:“我正在做一件泰特·里夫斯没有勇气去做的事情，那就是去这个州的每个县。”“一些县投票给我的可能性可能很低，但事实是，州长应该在每个县，倾听密西西比州每一个选民的声音:那些同意你的人，那些不同意你的人。”
到目前为止，大多数密西西比人都知道普雷斯利的故事。
现年45岁的他出生在密西西比州北部的内特尔顿。他的祖父和埃尔维斯·普雷斯利的祖父是兄弟——布兰登·普雷斯利在他著名的表弟去世前不久出生。
他的母亲在一家服装厂工作，在他上三年级的第一天，他的父亲被枪杀后，母亲抚养着他和两个兄弟姐妹。
普雷斯利在纳齐兹对人群说:“我们的灯被切断了，我们的水被切断了，我们的灯和水都被切断了——我也经历过。”“我明白了。在我十几岁的时候，可能有一段时间我对此感到羞愧。我不再感到羞耻了。它造就了现在的我。这意味着你可以克服任何困难。”
在进入密西西比州立大学之前，他就读于Itawamba社区学院。
年轻的普雷斯利视他的叔叔、李县治安官哈罗德·雷·普雷斯利(Harold Ray Presley)为父亲和导师。普雷斯利的母亲和治安官都在2001年去世了——他的母亲在布兰登提交内特尔顿市长资格文件几天后去世了;在普雷斯利宣誓就职五天后，警长在执行任务时被枪杀。
当时23岁的普雷斯利是该州历史上最年轻的市长之一。2007年的一篇报纸文章称，在他任职期间，他“两次削减财产税，并为新市政厅、道路和公园等公共项目获得了数百万美元的拨款”。
在他的第二个任期结束后，普雷斯利竞选并当选为密西西比州公共服务委员会北部地区的席位，该委员会是一个由三名成员组成的组织，负责管理公用事业。今年他将完成自己的第四个任期。
普雷斯利如果当选，将不同于他之前在这个以保守为主的州的其他民主党州长。他是反堕胎者，对枪支管制持保守观点，并将自己描述为“民粹主义者，罗斯福-比利-麦考伊民主党人”。
在竞选期间，普雷斯利一直在推动扩大医疗补助计划(Medicaid)，这是一项公共医疗保险计划，该州有近20%的人口生活在贫困线以下。他的政纲还包括结束该州的腐败、改善教育、创造就业机会和取消食品杂货的销售税。
当他在纳齐兹向人群讲述这些承诺时，他得到了慷慨激昂的回应。
奥尼尔曾是一名赌场工作人员，她的儿子在她烤架上工作时玩游戏，她说她一直期待着听到普雷斯利的演讲，并且“绝对”会在11月的选举中投票给他。她和许多参加活动的选民一样，被普雷斯利所吸引，因为他致力于扩大医疗补助计划和改善教育。
代表克莱本、富兰克林、杰斐逊和沃伦县的民主党州众议员杰弗瑞·哈纳德(Jeffery Harness)与其他与会者混在一起。他也渴望支持普雷斯利。“我们需要一位民主党州长，”他说。“改变国家政治氛围的趋势非常重要。”
密西西比州正处于医疗危机之中:该州的许多医院要么面临关闭的风险，要么已经关闭。根据医疗保健质量和支付改革中心的数据，密西西比州有24家医院面临立即关闭的风险。
普雷斯利说:“现在有很多人担心我们州的医疗危机，医院正在关闭，情况只会变得更糟。”“我听到人们担心他们是否能够负担得起医疗保健，去医院，得到他们需要的护理。”
尽管72%的选民支持扩大医疗补助计划，92%的选民担心医院准入问题，但密西西比州是继续拒绝联邦资金扩大医疗保险的10个州之一;里夫斯对扩大医疗补助计划犹豫不决。
“今天在纳奇兹有人在打包食品杂货，他们在华夫饼屋擦桌子。普雷斯利在纳齐兹的活动上对支持者说:“他们已经尽了最大的努力，但他们在医疗保健方面没有机会，而你的州长不仅不理解，他也不在乎。”“你们都听过那句老话:‘当有人向你展示他们是谁时，相信他们。泰特·里夫斯向我们展示了他是谁。”
许多密西西比人还对该州福利丑闻的余波记忆犹新。在这起丑闻中，至少有7700万美元的联邦基金被指定用于该州最贫穷的居民，而这些资金却被用于富人和有政治关系的人的利益上。
丑闻发生在里夫斯担任副州长期间。里夫斯没有受到任何指控，他否认有任何不当行为。上周，该州的一名被告起诉里夫斯，声称他是在非法保护自己和盟友。
在纳奇兹的活动中，在普雷斯利能够提及丑闻之前，支持者们打电话来提醒他这件事。“他偷东西怎么办?”一个人说。
值得注意的是，里夫斯的朋友兼私人教练保罗·拉科斯特(Paul Lacoste)在2019年支持里夫斯，现在是该州起诉的人之一，试图收回被滥用的资金。根据该州福利部门的法庭文件，拉科斯特不正当地获得了130万美元的福利基金。
普雷斯利说:“这些美元是用来帮助穷人养家糊口、支付日常开支的。”
尽管他的竞选活动令人兴奋，但普雷斯利正在努力弥补比赛中的差距，而比赛只剩下几天了。
他试图拉拢关键人群中的选民。他一再承认，黑人选民对确保竞选至关重要。第一天，他就得到了美国民主党代表本尼·汤普森(Bennie Thompson)的支持。汤普森可以说是该州最有影响力的黑人政治家。他还参加了由黑人希腊字母组织和全州历史上的黑人学院和大学领导的活动，包括最近参加杰克逊州立大学和奥尔康州立大学的返校节。
“事实是，几十年来，像我这样的人一直在与密西西比黑人对抗，”普雷斯利在纳齐兹的活动上告诉人们。“有两个原因:政治权力和金钱。”
普雷斯利还努力争取年轻选民和土著选民的支持——他本人和他的支持者已经成为全州各大学的车尾游行和其他活动的主要支持者。
尽管有这样的吸引力，他面对的是现任总统。现年49岁的里夫斯在很大程度上开展了一场“我们对他们”的竞选活动，把普雷斯利描绘成一个与普通密西西比人的生活脱节的局外人，是民主党国家利益的傀儡。
里夫斯曾是一名投资银行家，在杰克逊郊区的福伍德长大，他的父亲拥有一家价值数百万美元的供暖和空调公司。
里夫斯曾就读于私立文理学院米尔萨普斯学院(Millsaps College)，在那里他加入了Kappa Alpha Order，这是一个以古老的南方舞会而闻名的兄弟会，成员和他们的约会对象打扮成邦联士兵和内战前的女士(这个全国性组织在2010年禁止穿邦联制服参加古老的南方游行，但这种做法仍然存在)。
入学那天，他们都是米尔萨普斯大学的学生，广受赞誉的作家、麦克阿瑟奖得主基斯·雷蒙(Kiese Laymon)与校园里的两个兄弟会发生了争执，其中包括Kappa Alpha。多年后，雷蒙回忆说，兄弟会的成员都穿着南方联盟的斗篷，戴着非洲式假发，有些人还把脸涂黑了。雷蒙在高中时曾和里夫斯打过篮球。
2020年，雷蒙写道，“看到密西西比州未来的州长在那群白人男孩中，自豪地代表卡帕阿尔法兄弟会及其对黑人苦难的联盟承诺，我感到心碎”。
据美联社报道，虽然普雷斯利的支持率超过了里夫斯，但里夫斯在竞选最后阶段手头上有更多的竞选资金。普雷斯利今年年初的竞选资金不到73万美元。自那以来，他已筹集了约790万美元，截至上个月，他手头上有大约180万美元。相比之下，里维斯今年年初在两个竞选账户中拥有近790万美元。从那以后，他已经筹集了大约510万美元。截至上月底，他报告手头现金约为420万美元。
普雷斯利一直试图与里夫斯辩论。
几个月来，普雷斯利一直呼吁举行辩论，包括提议举行五场辩论，并接受了电视台和密西西比全国有色人种协进会的邀请，里维斯终于同意在大选前一周举行一场辩论。
在上周发布的一条推文中，里夫斯写道:“很高兴地宣布，第一场州长辩论将于11月1日晚上7点在WAPT播出!我期待着谈论我们在就业和学校方面的记录，并消除州外自由主义者资助的谎言。”
普雷斯利的团队并不害怕用这些言辞来攻击他的对手。几周前，普雷斯利的竞选团队发布了一则广告，其中包括前当选官员在内的共和党人都支持普雷斯利。
“我有三个词要告诉你，”广告说。“我们走吧，布兰登。”
