蒙哥马利,阿拉巴马州。周三，意见分歧的阿拉巴马州最高法院表示，该州可以用氮气处决囚犯，这种方法尚未用于执行死刑。
由共和党人组成的最高法院以6票赞成、2票反对的结果，批准了州检察长对肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)发出执行令的请求。该命令没有具体说明执行方法，但阿拉巴马州司法部长在提交给法院的文件中表示，他们打算用氮气处死史密斯。阿拉巴马州州长凯·艾维稍后将确定执行死刑的具体日期。
这一决定使阿拉巴马州更接近成为第一个尝试使用氮气执行死刑的州，尽管拟议的新执行方法可能会有额外的诉讼。阿拉巴马州、俄克拉何马州和密西西比州这三个州已经授权将氮气缺氧作为一种死刑执行方法，但没有一个州尝试过使用这种方法。
史密斯是1988年在阿拉巴马州科尔伯特县雇佣谋杀伊丽莎白·塞内特的两名男子之一。
“伊丽莎白·塞内特的家人等了35年才看到正义得到伸张，这是不合理的。今天，阿拉巴马州最高法院为肯尼斯·尤金·史密斯因缺氧被处决扫清了道路，”阿拉巴马州司法部长史蒂夫·马歇尔写道。“虽然等待的时间太长了，但我很感激我们的资本诉讼律师几乎把这个案子推到了终点线。”
史密斯的律师没有立即回复寻求置评的电子邮件。
史密斯的律师曾敦促法院驳回执行请求。
史密斯的律师在9月份的一份法庭文件中写道:“州政府试图让史密斯先生成为有史以来第一个尝试执行死刑的实验对象，这个实验是用一种未经测试的、最近才发布的新方法，用缺氧氮的方法处决死刑犯。”
根据拟议的方法，囚犯将被迫只呼吸氮气，剥夺他们维持身体机能所需的氧气，导致他们死亡。氮气占人类吸入空气的78%，与氧气一起吸入是无害的。虽然新方法的支持者从理论上说它是无痛的，但反对者将其比作人体实验。
去年，该州曾试图通过注射死刑处死史密斯，但没有成功。阿拉巴马州的惩教部门取消了死刑，因为执行小组无法为史密斯接通所需的两条静脉注射线。
史密斯的律师此前曾指责该州试图将史密斯转移到氮气死刑的“前线”，以解决史密斯对注射死刑程序的诉讼。
首席大法官帕克(Tom Parker)和库克(Greg Cook)对周三的裁决持不同意见。
检察官说，史密斯是两名男子之一，他们每人被支付1000美元，代表她的牧师丈夫杀死塞内特，她丈夫负债累累，想要领取保险。这起杀戮事件，以及幕后黑手的曝光，震动了阿拉巴马州北部的小社区。一周后，她丈夫自杀了。另一名被判犯有杀人罪的男子于2010年被处决。
