2024年1月23日，反对派联盟总统候选人玛丽亚·科里纳·马查多在委内瑞拉加拉加斯的竞选活动中向支持者发表讲话。
墨西哥城(美联社)——这是她的选择——但这也是数百万委内瑞拉人民为恢复民主而斗争的希望所在。
反对派领导人马查多(Maria Corina Machado)被禁止参加竞选，她正面临来自外国领导人和政府反对派的压力，要求她在3月25日候选人登记截止日期之前放弃毫无前途的总统候选人资格，为接替现任总统马杜罗(Nicolas Maduro)腾出空间。
这是一个不可能的选择，突显了委内瑞拉日益独裁的倾向。上一次被广泛认为符合国际标准的选举发生在近10年前，当时反对派在2015年赢得了国民议会(National Assembly)的控制权。但是反对派对随后选举的抵制只会加强马杜罗对权力的控制。
马查多曾是一名议员，他于2023年晋升为反对派领导层的最高领导人，填补了其他领导人流亡后留下的空缺。她的勇气和对政府腐败以及马杜罗对依赖石油的经济管理不善的原则性攻击，使数百万委内瑞拉人在10月份的反对派初选中以压倒性多数投票支持她，政府曾试图取缔这场初选。
然而，成功使她成为众矢之的。今年1月，马杜罗与反对派联盟签署了一项选举协议，该协议使马杜罗免受美国的经济制裁，委内瑞拉最高法院却无视这一协议，维持了对马查多的任职禁令。
马杜罗政府还指责华盛顿密谋暗杀他，逮捕了更多的政治反对派，并驱逐了联合国人权事务高级专员办事处的工作人员。
曾任美国驻阿富汗、巴西、哥伦比亚和秘鲁大使的麦金利说，总的来说，这些行动表明马杜罗对竞争毫无兴趣，只想延长他长达十年的统治。
麦金利说:“我们面对的不再是一个不完美的选举过程。“这完全停止了对马杜罗的所有有意义的挑战。在这种情况下，很难说反对派在没有马查多和象征性候选人的情况下参加选举，在某种程度上推动了民主的开放。”
民意调查显示，绝大多数委内瑞拉人都想去投票，如果有一半的机会，他们会击败马杜罗。虽然马查多是他们的首选候选人，但大多数反对派支持者希望她让位给其他人，而不是让反对派基本上置身于马杜罗寻求第三个六年任期的竞选之外。
退休人员索尼娅·阿方佐(Sonia Alfonzo)附和马查多的竞选口号“Hasta el final”，说:“我们支持玛丽亚·科里纳，直到最后。”“但如果她不能跑，她一定有王牌。”
马查多一再拒绝放弃竞选的想法，但她没有解释她克服禁令的策略。与马杜罗代表就反对派选举协议进行谈判的布莱德星期五对一家广播电台说，委内瑞拉政府“仍有时间”纠正错误，“不受阻碍地允许我们参选”。
但其他盟友已经提出了b计划。两届反对派总统候选人恩里克·卡普里莱斯本周敦促马杜罗的对手们保持“现实意识”，团结起来支持一个替代方案。随着马查多在竞选期间的支持率上升，卡普里莱斯退出了初选，他要求他们把委内瑞拉人和“国家置于一切之上”。
压力也来自委内瑞拉以外。巴西左翼总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦(Luiz Inacio Lula da Silva)最近在狱中与腐败指控作斗争期间，以自己无法参加2018年总统竞选为例，作为马查多效仿的榜样。
卢拉说:“我没有哭，而是任命了另一位候选人。”卢拉后来被证明没有犯罪行为。
马查多去年迅速崛起为反对派领袖，这得益于她精心传达的信息，这些信息软化了她作为精英强硬派的形象，并让她与怀疑论者建立了联系。但在整个2023年，执政党领导人明确表示，她永远不会与马杜罗对峙。
几十年来，马查多与马杜罗的导师和前任、已故的暴躁领导人乌戈·查韦斯的门徒之间一直存在仇恨。
马查多是自由市场的保守派，他曾在查韦斯在国民大会上发表演讲时敢于打断他，称没收企业是盗窃行为。“鹰是不会捕食苍蝇的，”他回答说。
拜登政府一直试图在表达对马查多的支持(多年来与华盛顿的共和党人关系更为密切)和保持对某种形式的选举参与的希望之间保持微妙的平衡。
一名美国高级官员说，拜登政府没有要求马查多辞职，并将尊重她做出的任何决定。但这位官员说，美国强调反对派有必要团结起来，制定一项共同战略，反映委内瑞拉普通民众投票的意愿。由于讨论这个敏感问题，这位官员坚持不具名。
这场微妙的舞蹈将在今年4月迎来一个关键的里程碑，届时，去年在巴巴多斯签署的选举协议所带来的临时制裁解除将到期，白宫必须决定是否重新施加限制，这些限制被认为是导致人道主义危机恶化的原因，这场危机已导致740万委内瑞拉人离开这个国家。
伦敦查塔姆研究所(Chatham House)的研究员克里斯托弗·萨巴蒂尼(Christopher Sabatini)说，“尽管选举将是不完美的，但对委内瑞拉人来说，这是一个巨大的机会，他们可以用十年来从未有过的方式动员起来，表达自己的声音。”该组织本月组织了为期两天的关于委内瑞拉的闭门会议，美国官员、国际外交官、人权活动人士和反对派成员参加了会议。
马杜罗政府坚称，马查多的禁令已经板上钉钉，不能重审。在官方宣布选举日将在7月28日——查韦斯的生日——之后，政府宣布将向欧盟和卡特中心等国际选举观察员发出邀请，后者的参与是巴巴多斯协议的一部分。然而，到目前为止，邀请函还没有发出。
根深蒂固的独裁领导人有时会高估自己的实力，甚至在严重扭曲的选举中落败。这就是1990年尼加拉瓜发生的事情，当时桑地诺叛军领导人丹尼尔·奥尔特加在执政十年后被击败，智利人在1988年的全民公决中推翻了独裁者奥古斯托·皮诺切特。
但前美国大使麦金利说，在一个民主处于守势、美国影响事件的能力正在下降的世界里，这些例子就不那么重要了。
他说，马杜罗更有可能是在寻找俄罗斯总统选举的灵感，弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)正在与克里姆林宫精心挑选的一系列候选人竞争，以进一步瓦解委内瑞拉的民主。
“很难想象马杜罗没有看到普京的选举榜样，并相信他可以效仿，”他说。
