佛罗里达州卡纳维拉尔角(美联社)——经过多年的磕磕绊绊和拖延，波音公司终于为美国国家航空航天局(NASA)向国际空间站发射了宇航员。
这是波音公司的“星际飞船”太空舱首次载人飞行，两名美国宇航局的飞行员将在试驾期间对飞船进行检查，并在空间站停留一周。
航天飞机退役后，美国国家航空航天局转向美国公司提供宇航员乘坐服务。自2020年以来，埃隆·马斯克的SpaceX公司已经为美国宇航局进行了9次出租车飞行，而波音公司只进行了两次空试飞。
如果这次试验进展顺利，美国宇航局将在波音公司和SpaceX公司之间轮流运送宇航员往返空间站。
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波音公司的Starliner太空舱是白色的，带有黑色和蓝色的装饰，高约10英尺(3米)，直径约15英尺(4.5米)。它最多可以容纳7人，尽管美国宇航局的工作人员通常是4人。该公司在近十年前确定了Starliner这个名字，这是波音公司早期的平流层客机(Stratoliner)和目前的梦想客机(Dreamliner)的名字的一个转变。
波音公司前两次试飞都没有乘客。第一次是在2019年，由于软件问题严重，直到2022年的第二次尝试，它的空舱才到达空间站。去年夏天，脆弱的降落伞和易燃胶带突然出现，需要修理或拆除。周三的发射是宇航员的第三次尝试;之前的两次倒计时都因火箭相关问题而中断。
美国宇航局的资深宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯是退休的海军上尉，几年前他们在空间站上呆了几个月。在最初的机组人员因延误而退出后，他们加入了试飞。61岁的威尔默是田纳西州朱丽叶山的一名前战斗机飞行员，58岁的威廉姆斯是马萨诸塞州尼德姆的一名直升机飞行员。
“星际飞船”由联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭从卡纳维拉尔角太空基地发射升空。这是自1962年约翰·格伦成为第一个绕地球飞行的美国人以来，宇航员第一次乘坐阿特拉斯。62年后的今天，周三的发射是顶级的阿特拉斯5号的第100次发射。阿特拉斯5号用于发射卫星和航天器。联合发射联盟是波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业。
“星际飞船”将于周四载着7名宇航员抵达空间站。星际飞船将停留一个多星期，在登陆美国西部之前进行结账。
波音和SpaceX的太空舱都被设计为自主和可重复使用的。这架星际客机与2019年首次试飞的是同一架。与SpaceX龙飞船不同，Starliner有传统的手动控制和触摸屏旁边的开关，据宇航员说，它更像美国宇航局用于月球任务的猎户座太空舱。计划要求威尔默和威廉姆斯在前往空间站的途中短暂地进行手动控制，以测试系统。
NASA向长期的太空承包商波音公司(Boeing)提供了40多亿美元用于开发太空舱，而SpaceX则获得了26亿美元。SpaceX已经在向空间站运送物资，只是为机组人员重新设计了货舱。SpaceX公司用老板的特斯拉把宇航员送到发射台，而波音公司用的是更传统的“航天车”。
在飞行结束时，一个很大的区别是:星际客机降落在地面上，有缓冲安全气囊，而龙号则坠入大海。
在这一次之后，波音公司承诺为美国宇航局提供六次星际飞船旅行，这将使该公司按计划在2030年结束空间站。波音公司表示，将为私人客户提供第五个座位。SpaceX会定期向大亨们，甚至是那些渴望让本国公民在空间站呆上几周的国家出售座位，但这些旅行与NASA专门的六个月任务是分开的。
即将到来的是:Sierra Space公司的迷你航天飞机“追梦者”(Dream Chaser)，它将在今年晚些时候尝试向空间站运送货物，然后再接受乘客。它将在联合发射联盟的新火神火箭上发射，这是阿特拉斯5号的最终继任者。
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