别闹了，斯塔莫。周四的竞选宣言发布会上没有惊喜，没有兔子，没有帽子。有些观众开始坐立不安了。当这位工党领袖第一百万次说到，他的父亲是一个在工厂工作的工具匠时，记者们要么打哈欠，要么大笑。在周三的天空新闻(Sky News)辩论中，一名选民当面告诉他，他是一个“政治机器人”。抱怨的不仅是风格，还有内容。右翼反对者猛烈抨击缺乏计划和政策细节;在左翼，他们谴责怯懦，谴责缺乏激进的野心。
这些抱怨都忽略了一点。Starmer的无聊并不是一个缺陷:它是一个特性。那些对工党在民意调查中的巨大领先感到困惑的人——认为斯塔默在如此平淡无奇的情况下仍然领先是很奇怪的——没有意识到斯塔默领先是因为他平淡无奇。他不疯狂是有原因的。可以肯定的是，在整个政策领域的谨慎和沉默，可能会在未来的道路上付出代价——我们将会谈到这一点——但现在，它正在起作用。
就拿工党没有提出新的重大政策倡议的哀叹为例。这似乎是一个失败，直到你想起特蕾莎·梅(Theresa May)——在里希·苏纳克(Rishi Sunak)请她帮他拿着啤酒之前，她在2017年与人们记忆中最糟糕的竞选作斗争——通过提出一项立即成为“痴呆症税”的社会关怀政策，丢掉了20个百分点的民调领先优势。如果她什么也不说，她会做得更好。或者回想一下工党在2019年提供的免费宽带。选民们自然喜欢免费服务的前景，但对任何轻率做出承诺的人都持谨慎态度。
事实上，工党在前任领导人领导下的命运对于理解当前的战略至关重要。工党做出的承诺当然符合工党左翼批评者敦促斯塔默现在所做的:大胆、激进、令人兴奋。但他们并没有向选民保证工党会妥善管理经济。他们没有激发信任。
这就是为什么斯塔默把自己定位为稳定、甚至迟钝的解毒剂，来对抗过去五年的利兹·特拉斯(Liz Truss)的激进主义和鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)的兴奋——这五年几乎带来了持续不断的混乱。本周，斯塔默告诉选民，如果他们想找一个马戏团或哑剧的导演，那就去别处找吧。他的信息是，他可能不是票房，但考虑到保守党执政期间发生的一切，一段平静稳定的时期本身就代表着一种彻底的改变。
为了实现这一目标，工党必须拿出任何可能会让数百万已经完全受够了保守党的选民失望的东西。如果工党要成为反托利党不满情绪的容器，那么尽可能地保持空白和平淡是有帮助的。要理解其中的原因，我们有必要回顾一下工党在这个国家赢得议会多数席位是多么困难——在124年的努力中，只有三位工党领导人成功做到了这一点——以及几十年来被右翼媒体培育的一种观念是多么根深蒂固，即工党是有风险的，如果不是危险的话。这是斯塔默必须克服的。
一些人暗示，斯塔默本人什么也没做，目前的领先仅仅是对保守党的反感，而工党则是被动的受益者。但是托利党以前不受欢迎，仍然赢得了选举——因为工党被认为不合适。然而，现在保守党正在分崩离析，沦落到警告工党“绝对多数”——格兰特·沙普斯(Grant Shapps)似乎认为，“绝对多数”并不意味着“真正的绝大多数”，而是有能力推翻宪法否决的“绝对多数”——因为他们恳求选民的宽恕。这不是自己发生的。
即使目前自由民主党支持率的上升也不是由于Ed Davey的桨板滑稽动作。历史表明，当不满的保守党选民感到投票安全时，自由民主党的表现最好，这将使工党首相入主唐宁街。他们在2019年拒绝这样做，但在1997年很高兴这样做——现在似乎准备再做一次。是的，策略性投票取决于对保守党的集体厌恶，但也取决于工党的替代者是否能让尽可能多的人接受:这很少意味着一个能激起忠诚党员激情的领导人。
对于左派来说，抨击斯塔默让工党走到这一步，不仅是一种羞辱——类似于达格南和雷德布里奇足球俱乐部对曼城踢球风格的指责——也是一种寄生。因为左翼之所以能够要求即将成立的工党政府更加大胆执政，是因为斯塔默已经把工党带到了胜利的边缘——而他所做的正是他们所反对的事情。
因此，那些迫切希望看到保守党下台的人现在应该不会有什么抱怨了。作为赢得7月4日大选的策略，斯塔默的策略似乎无可挑剔。批评的影响是第二天发生的事情。
民意测验专家詹姆斯·卡纳加索里亚姆(James Kanagasooriam)警告说，工党可能正在建造一个巨大的沙堡，从各个党派收集选票，让它变得越来越高——就像约翰逊在2019年所做的那样。问题是，正如托利党在付出代价后认识到的那样，这样一个沙堡可以在一个议会内被扫除。周四的YouGov民意调查显示，改革略微领先于保守党，这也给工党带来了警告，该党的选票份额在两周多一点的时间里从47%下降到37%。其中一些可能是战术投票，因为那些渴望看到工党获胜的人转向自由民主党，以驱逐当地的保守党。但这也表明，一些在2019年支持约翰逊、并准备转投工党的“红墙”脱欧选民，现在在改革中有了别的选择——随着斯塔默入主唐宁街10号，这种危险只会加剧。
为了在7月5日之后维持目前正在形成的联合政府，工党将不得不提供它迄今为止一直保留的东西:大动作，实质性政策。斯塔默说，他正在寻求经济增长的“授权”。用词的选择很能说明问题。如果他赢得选举，他可能会把它当作全面许可，以促进经济增长的名义，推行一系列他在竞选期间保持沉默的重大政策转变——无论是在基础设施和公共服务投资方面，还是在重新调整与欧盟的关系方面。
不管他怎么做，都得做。谨慎一直是赢得权力的明智手段。但是，考虑到下一届政府将面临的任务规模——一个支离破碎的社会结构、疲弱的经济、糟糕的公共服务和一个感到支离破碎的国家——这并不是如何使用这种权力的指南。工党在反对党中压制的所有大胆、锐气和雄心，以及长期以来一直压抑的所有让事情变得更好、更强大、更公平的热情，都必须在执政期间释放出来。与通常的格言相反，工党以散文的方式竞选——但它必须以诗歌的方式执政。
乔纳森·弗里兰德是《卫报》专栏作家
