对玛丽·诺兰·希基来说，季节的变化是对未来的残酷提醒。
随着夏天的最后一天慢慢地从后视镜里溜走，这位71岁的老人准备在10月银行假日周末迎接她的年度挑战。
“当我看到树叶从树上掉下来时，我的脊椎就会颤抖。哦，我的天哪，又到了马拉松时间了，”她告诉RTÉ Sport。
现年71岁的她为每一届都柏林爱尔兰人寿马拉松比赛都安排了选手，她是1980年在首都街头参加首届比赛的40名女性之一。
作为参加过所有42场马拉松比赛(2020年和2021年以虚拟比赛的形式进行)的11人小组中唯一的女性，这位威克洛女子对纪录的未来很务实。
“这并不好笑，但我对人们说，‘我们不是要退学，我们是要死了。’”
去年是一触即发。在跟腱受伤之后，她又感染了两场新冠病毒——直到比赛当天她都在接受治疗——这阻碍了她的准备工作，以至于她不确定自己能否在梅里恩街完成比赛。
我们的计划是跑到凤凰公园，从大约五六英里开始，进入步行/慢跑模式。
然而，在那天，她自己的决心和路上的支持相结合，看到她超出了自己的预期。
“我没有走到一半……我只走了有坡度的部分，”她说。
伤病已经成为一个需要克服的挑战，那些艰苦的日子已经成为过去。现在的训练主要是为了让事情顺利进行。
他们对日历很熟悉。在都柏林的壮举之后，所有的跑步活动都被搁置到圣诞节之后，但一旦新年到来，就会采取初步的试探性步骤。
在这里和那里进行一次公园跑步，然后和她在阿克洛周围的非正式团队一起出去，这是一群形形色色的人，包括跑步者、步行者、山地跑步者、冒险跑步者和游泳者。初夏看到了更集中的努力。
今年的准备工作在上个月的拉特沃(Ratoath)半程马拉松比赛中遇到了挫折。当她快跑到最后几百米时，终点线近在眼前，她绊了一下。
“我真的把自己的膝盖、下巴和手肘都切掉了。这太令人震惊了。”
训练暂停了，但她仍有时间让自己重新回到常规训练中。
1980年都柏林马拉松赛启动时，诺兰·希基(Nolan Hickey)已经是一名经验丰富的跑步者，他是首届赛事的热心报名者。第二年，她参加了第一届伦敦马拉松赛，同时她的简历上也有波士顿马拉松赛。越野跑和超级马拉松也被纳入其中。
“从一开始我就很有竞争力地跑马拉松，”她说。“在过去的四五年里，我只想把工作完成，我真的不再在意时间了。”
时钟现在可能无关紧要，但她的血统是毋庸置疑的。在不到三个小时的安全时间里，她总是在她的年龄组中名列前茅。50岁时，她以3小时30分的成绩冲过终点线，10年后，她以3小时51分58秒的成绩轻松冲过终点线。
也许最伟大的成就是在1989年怀孕6个半月时完成了课程。她不会把它推荐给任何人，除非他们真正了解自己的身体，但受到人群的启发，以及那些打开门让她使用厕所的人的慷慨，她用了“大约六个小时”。10磅重的婴儿卡尔文在新年出生了。
竞争的元素一直是她性格的一部分。
1996年Wicklow Way Ultra开始时，她很自然地会在山区地形上测试自己。
当她成为第一个冲过终点线的女性时，几乎没有人感到惊讶，第二年她获得了第二名，12个月后又获得了第三名。
她说:“我对自己说，这只有一条路可走，我不会再这样做了。”但她不会遵守这个承诺。想看看她还能做些什么的冲动太强烈了。
“我决定，当我60岁的时候，我想看看我是否还能做这件事。真的，我只是希望能在规定的时间内完成。”
她适时地完成了她的行程，女子60岁以上的记录仍然保持在她的手中。
多年来，她的韧性受到了考验，通常是在临近马拉松的时候。
1984年版出版前一个月，她27岁的哥哥死于癌症。1997年8月，她20岁的儿子的死亡给她带来了毁灭性的打击。斯图尔特已经克服了成瘾问题，在恢复过程中，他在睡梦中窒息。
“这是一种可怕的死亡方式，而他正在康复中，这对我来说更悲惨。当这样的事情发生时，你经常想知道你该如何应对，但当它们发生时，你就会应对，”她在2018年告诉RTÉ。
直到五年前，她的前夫托尼(Tony)还是都柏林马拉松独家“常在”小组的成员。
脑肿瘤的诊断对她的家庭来说是另一个沉重的打击，但在2017年，他表达了最后一次参加马拉松比赛的愿望。玛丽和一个来自阿克洛的小团队一起推着他绕着跑道跑。次年6月，他去世了。
她说:“即使在我失去儿子和可怜的丈夫之后，我发现跑步对我有治疗作用。”
“我把它献给我失去的人。当我跑步的时候，我会想到那些没有机会，或者没有机会长寿的人。”
另一个激励因素是，她将竞选威克洛临终关怀医院(Wicklow Hospice)，“这是一个很棒的地方，适合处于任何生命阶段的人寻求喘息。”
“不管你跑得多快或多慢，马拉松都是艰苦的。”
一想到之后要吃一顿大甜点，喝一杯咖啡，与朋友和竞争对手交流战争故事，她就会在一个又一个里程标记上满脑子想着。
预计将有超过30万名观众为选手加油，她会一路得到支持吗?
“哦，天哪，不。我一直认为在马拉松比赛中你得靠自己，你得自己绕一圈。谁在你身边为你加油并不重要。我在球场上没有人。
“球场上有足够的饮料。利用你周围的人，支持者，试着积极向上，如果有人遇到麻烦，试着帮助他们。”
成为都柏林马拉松俱乐部的一员的好处之一是，你可以在第一波的后面出发，这是第一批周日早上开始的选手。
虽然这群人中的大多数人都将和自己一样争分夺秒，但诺兰-希基将穿着她的Sli Cualainn上衣，回忆那些不再与她在一起的人，沿着她在首都的老路走下去。
佩斯现在已经无关紧要了。
她说:“无论你跑得多快或多慢，马拉松都是艰苦的。”
“你要在同一天上同一门课。前两个和最后两个的唯一区别是时间和金钱。
“都柏林的人群和气氛真的有助于你在状态不佳的时候四处走动，但是马拉松结束的那一刻，我就不考虑明年了。
“你必须一次接受一个。我的身体在告诉我，玛丽，现在管好你自己吧。”
参加过每届都柏林马拉松比赛的另外10名选手是:马丁·凯利、皮达尔·纽金特、多尼尔·沃德，谢默斯·考利，谢默斯·邓恩，多纳尔·德·布伊特莱姆，约翰·麦克尔辛尼，帕特里克·高恩，多米尼克·加拉格尔和米克·卡罗兰。
