发动机油用于润滑、清洁、冷却和保护发动机运行时的部件。你肯定不希望你的活塞和曲轴在你开车的时候干了，互相摩擦，因为那会导致严重的磨损和最终的故障。然而，给发动机加油并不像从车库架子上随便拿一个瓶子，把油倒进发动机的任何一个洞里，然后收工那么简单。
例如，你知道你车里的发动机是2循环还是4循环吗?这也分别被称为二冲程和四冲程。如果你不知道，你一定要检查一下你的用户手册，因为这个区别将决定你是应该使用两循环还是四循环机油。这两种机油使用不同的化学成分，以最好地服务于各自的发动机类型，并混合它们可能会有一些不愉快的后果，你的发动机的健康和寿命。
2循环油与燃料混合并燃烧
两循环发动机是一种较老的发动机格式，你很少在现代汽车上看到，尽管它们仍然为小型车辆提供动力，比如卡丁车。发动机的声音更大，燃料消耗更快，而且它们往往会产生更多对环境不安全的烟雾。当两循环发动机的活塞泵起气时，它不仅像现代发动机一样吸入空气和燃料的混合物，还吸入油。这些油在活塞泵的过程中循环，为活塞提供润滑。
这就是为什么二循环机油与同时代的机油不同——它需要能够在工作时与燃油混合，之后在发动机中燃烧殆尽。这也是二循环发动机现在不太常见的另一个原因;燃油效率低下的问题也延伸到了需要定期加油的机油上。
4循环油用于润滑，不消耗
四循环发动机是现代更常见的形式，通过四个冲程来完成一个完整的活塞循环。这类发动机只利用通常的空气-燃料混合物来产生动力，而油根本不进入活塞壳体。相反，在4循环发动机中，机油的工作是流经发动机的各个部件，为发动机的安全运行提供必要的润滑，并清除浮渣。
这里的重要区别是，与2循环油不同，4循环油并不意味着燃烧殆尽。当它流经发动机的各个部件时，机油最终回到曲轴箱，重新开始循环。这意味着，除非油是从其他途径泄漏或燃烧，否则你不需要像2循环发动机那样定期更换它。你仍然需要改变它，但在定期的里程碑，而不是当它是空的。
当你用一种油代替另一种油时会发生什么?
由于2循环发动机不如4循环发动机常见，因此2循环油较少。你仍然可以在网上或像O'Reilly Auto Parts这样的汽车商店找到它，但你可能需要更努力地寻找或支付更多的钱。因此，你不太可能意外地在错误的引擎中使用它。也就是说，如果你把一种发动机的机油用在另一种发动机上，反之亦然，会发生什么?
有人建议，在4循环发动机中使用2循环机油是安全的，尽管是谨慎的，因为4循环发动机中的机油仅用于清洁和润滑，而2循环机油应该能够在没有明显风险的情况下处理这些问题。然而，它在清洁方面肯定不会那么有效，而且绝大多数的建议是根本不要尝试替代它。
另一方面，4循环油不应该在2循环发动机中使用。四循环的机油不能与燃油混合，因为它通常不会这样做，所以当一个二循环的发动机试图将它们混合时，会有一些严重的冒烟和磨损。
