莱尔，伊利诺斯州(美联社)——它们鼓鼓的红眼睛和像外星人一样的交配声，让周期性的蝉看起来足够可怕和奇怪。但他们中的一些人真的是被一种超大型真菌劫持的极速性狂僵尸。
西弗吉尼亚大学真菌学教授马特·卡森、他9岁的儿子奥利弗和研究生安吉·马西亚斯正在追踪这种令人讨厌的真菌，这种真菌被称为马萨孢子菌。它是地球上唯一一种在生物体内产生安非他明(一种被称为速度的药物)的生物。是的，真菌控制了蝉，使它们性欲亢进，把寄生虫当作性传播疾病来传播。
康涅狄格大学的蝉研究员约翰·库利说:“它们是僵尸，完全受真菌的支配。”
这种特殊的真菌拥有已知的真菌中最大的基因组。卡森说，它有大约15亿个碱基对，比我们所知道的许多更常见的真菌长大约30倍。当这些周期性的蝉在地下生活了17年(在美国南部是13年)，孢子通常会和它们一起呆在那里。
“很长一段时间以来，这是一个真菌学上的奇怪现象，”卡森说。“它拥有最大的基因组。它产生野生化合物。它使宿主保持活跃——所有这些怪癖。”
卡森决定让全国各地的人今年送出受感染的蝉。尽管腿受伤了，卡森、他的儿子和马西亚斯还是从西弗吉尼亚州来到了芝加哥郊外的莫顿植物园，在那里有人报告说，真菌占据了蝉的下体，扔掉了生殖器，取而代之的是一个白色的、粘稠的、鳞片状的塞，很明显。然后孢子像盐一样从摇瓶里掉出来。
感染的蝉应该很难找到。
她跳下高尔夫球车十秒钟后，马西亚斯就站在树上看着。她胜利地出现了，手举着一只蝉，喊道:“我抓到一只了。”
“那只是运气好，”奥利弗抱怨道。
“运气?让我们看看你得到一个，”马西亚斯回答。
十秒钟后，在邻近的灌木丛中，奥利弗发现了另一个。过了一会儿，摄影师又找到了第三只。
卡森和他的小团队在短暂的芝加哥地区之旅中收集了36只受感染的蝉，人们从各地给他寄来了另外200只左右。他还在等真菌的RNA分析结果。
一些蝉专家估计，每1000只周期性蝉中就有一只感染了这种真菌，但这只不过是一种猜测。圣约瑟夫山大学(Mount St. Joseph University)的生物学家吉恩·克里茨基(Gene Kritsky)写了一本关于今年独特的双重出现的书，他说，这可能是歪斜的，因为健康的蝉停留在更高的树上。
今年，“真菌一如既往，”库利在一封电子邮件中说。“这种情况并不常见。”
科学家们争论的是，这种真菌是在13年或17年后感染更多的蝉，还是在地下十多年的时间里感染新孵化的若虫。
卡森说，这种真菌不是那种会杀死宿主的寄生虫，而是需要让宿主活下去。然后，被感染的蝉试图与其他蝉交配，将孢子传播给它的配偶/受害者。他说，雄性甚至在极度性感的状态下假装成雌性，以引诱和感染其他雄性。
卡森说，这种感染西部一年生蝉的真菌的近亲也会在蝉体内产生一种精神活性化合物，但它更类似于迷幻蘑菇等致幻剂。他说，所以有时人们，甚至是专家，会把受感染的十七年和十三年蝉产生的安非他明和一年生蝉产生的更迷幻的化合物混淆起来。
不管怎样，都不要在家里尝试。尽管蝉本身是可食用的，但受感染的蝉就不那么可食用了。
出于对科学的兴趣，卡森在这个过程中尝试了一个，确保它们是从雌性体内取出的，这样更防腐。
“天哪，太苦了，”卡森说，并解释说他立即漱口。“它尝起来像是你会认为有毒的东西。”
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