如果《华盛顿邮报》不再是《华盛顿邮报》，拥有它还有什么意义?我的意思是，这家美国标志性的报纸，其传奇的声誉是建立在问责有权势的人和机构的基础上的，这一切都是为了民主?是报纸揭露了水门事件，从而帮助推翻了腐败的总统，并继《纽约时报》之后，冒险发表了五角大楼文件?
2013年杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)收购《华盛顿邮报》时，该报正陷入财务困境，前途未卜。这位亿万富翁的所有权不仅使该报在数年内恢复了盈利，而且使其重新获得了声望。在为技术转型定下雄心勃勃的基调的同时，他适当地不插手新闻工作，让传奇编辑马蒂·巴伦(Marty Baron)完成自己的工作。
它工作。《华盛顿邮报》赚了钱，增加了数字订阅量，并灵活地利用了技术。《快速公司》杂志(Fast Company)在过去十年中两次将《华盛顿邮报》评为媒体界最具创新力的公司。
更重要的是，《华盛顿邮报》的员工做了必要的新闻工作，并恪守诚信标准。尽管有人抱怨说，直到为时已晚，才有人报道唐纳德·特朗普，但《华盛顿邮报》还是做了，该报的两名顶级记者甚至在2016年大选之前出版了一本书《特朗普揭秘》(Trump Revealed)。
《华盛顿邮报》不断爆出新闻，其中最著名的一条是揭露特朗普吹嘘自己抓女人。该编辑部赢得了许多奖项，包括因报道1月6日美国国会大厦遇袭而获得普利策奖。
但现在，所有这些都面临着生死存亡的威胁。贝佐斯在很大程度上决定了这一切将如何发展。他决定要做的每一件事都和他最初的收购一样重要(以2.5亿美元的低价)。
这一次，他需要把《华盛顿邮报》从自己的错误中拯救出来。
最近几周，他任命英国媒体高管威尔·刘易斯(Will Lewis)为《华盛顿邮报》出版人兼首席执行官，这一任命变成了一场惨败。首先，刘易斯突然宣布，《华盛顿邮报》编辑莎莉·巴兹比(Sally Buzbee，巴伦的继任者，2021年上任)将离职，他计划对《华盛顿邮报》的编辑业务进行彻底重组。刘易斯将引入两名新的高级编辑，他们都是他的长期合作伙伴，并成立“第三个新闻编辑室”，负责社交媒体和服务新闻。(所谓的第二个新闻编辑室——根据定义，它不是一个新闻编辑室——是《华盛顿邮报》的观点部分。)
当情况变得更糟时，员工们正为此感到震惊。《纽约时报》和美国国家公共电台(NPR)的报道透露，刘易斯曾试图压制媒体对他在英国媒体电话窃听丑闻中所扮演角色的报道，该丑闻目前正在英国法院审理。他对美国国家公共电台(NPR)备受尊敬的媒体记者大卫·福肯弗里克(David Folkenflik)的贬低尤其令人震惊。
所有这些都严重玷污了刘易斯。包括《华盛顿邮报》许多才华横溢的员工在内，很多人都认为贝佐斯现在应该抛弃他。与此同时，刘易斯对媒体审查的抵制促使一些新闻机构更深入地调查他的过去;但有可能出现一些新的爆料，让他在《华盛顿邮报》的领导地位更加难以为继，并迫使贝佐斯采取行动。
但目前，贝索斯可能没有b计划。《华盛顿邮报》确实需要重新塑造自己——它每年亏损数千万美元，订阅量下降，读者锐减。然而，《华盛顿邮报》并不是唯一面临这些挑战的公司，考虑到贝佐斯的财富，这种情况并不构成紧急情况。
除了解雇刘易斯，重新开始寻找首席执行官——这是最干净、最好的举措——贝佐斯还能做什么?
阅读更多几件事情。他应该指示刘易斯公开承诺给予新闻编辑部真正的编辑独立性，不仅向员工保证，而且向公众保证，在商业方面和记者之间有一条明确的界限，他不会再次打破这条界限。他应该恢复《华盛顿邮报》维持多年但在2013年放弃的独立监察专员或公共编辑的角色，为读者提供透明度和问责制。(我对这份工作不感兴趣，但我明白它的价值;在加入《华盛顿邮报》担任媒体专栏作家之前，我是《纽约时报》的公共编辑。)
而且，尽管贝佐斯还没有公开发表评论，但他现在应该这样做了——明确表示他个人对独立于公司业务之外的问责型新闻的坚定支持。
在过去的十年里，贝佐斯一直是一位优秀的管理者。他支持《华盛顿邮报》的工作和记者，庆祝他们的成功，并在困难时期给予支持。据我所知，他一直小心翼翼地不干涉《纽约时报》对他本人(包括他的个人生活)或他创立的庞大公司亚马逊(Amazon)的不可避免的报道。
他应该要求他的新CEO和刘易斯指定的编辑们也这样做，并坚持采取补救措施，包括这里列出的那些措施。
否则，他拥有的新闻机构将与他如此自豪地收购的新闻机构几乎没有相似之处。
出于多种原因，这将是一场悲剧。
玛格丽特·沙利文是《卫报》美国专栏作家，主要撰写媒体、政治和文化方面的文章
